江南煙雨杏花待
若逢春天的雨季，揚州總會有些許的杏花隨著春雨瀟瀟而下。而每當此時，有些村裡的初嫁人的婦人，會把落地的杏花撿起，待到出陽的時候晒乾，用一個小籃子裝著在揚州城的城巷裡叫賣。這些人有個好聽的名字，叫花娘。沒人知道花娘最先開始出現在哪個朝代，如果非要探究的話，那花娘應該和揚州幾乎是同時出現的。因此二者之間的聯繫也格外的緊密，正如揚州多離愁，縱使閱遍風華，到後來也躲不過一場離散，而花娘賣杏花的年歲只得一兩年，花娘對自己最美好的時節的告別，正同揚州城裡遍地的離愁相似。
大寧四年，又是一年春雨之季，揚州城裡趙將軍府中顯得分外熱鬧，今天是趙將軍南徵得勝回朝的第一天，趙將軍在早些時候已然上朝，向皇上敘述這次南征的細節。趙將軍是前朝遺將，先皇病逝之後，蠻族們趁機大舉進攻，要不是趙將軍，國祚已然斷了，可趙將軍畢竟是前朝的將領，一直得不到聖上的恩寵，這次征戰南越大勝而歸，是趙將軍贏得聖上信任的莫大契機，因此趙將軍班師之後，連家都未曾進，一大早就奔赴宮城之內了。過了些許時辰，約莫是響午之時，將軍府後院，一個八九歲的小姑娘，正在院子里，來回踱步，嘴裡正嘟嘟囔囔的念著什麼，正當此時，一個修長身形，衣著白衫里的少年走進了後院，看著小姑娘這般，嘴角不自覺的揚起:「呦 咱們佩兒怎麼了，怎麼還學會朝廷里的大臣們思慮國事時的樣子了，莫不是要思慮社稷，將來當個古往今來第一女太傅？」小姑娘聽聞此言，撇起嘴說:『大兄你還欺負我，我只是許久未見爹爹，心中分外惦念爹爹而已，你這般取笑我，就不怕待爹爹回來，我把你趁爹爹不在乾的那些欺人霸市的事都告訴爹爹么？』少年聽聞此言，嚇的雙手合十求饒:「好妹妹，好妹妹，可不敢告訴爹，要是爹知道了，非要我脫一層皮不可。」小女孩沖少年做了一個鬼臉，然後道：「哼，現在知道害怕了，早幹嘛去了。」少年苦著臉，正待繼續討饒，忽然府中的侍女面帶焦急，行色匆匆地衝進後院，看見少年和小姑娘在一起，急乎乎的呼了一口氣，說:「少爺，大夫人讓您和小姐現在立刻從側院的門出城去。」少年一臉不解:「怎麼無端無倪的從側院出去做甚」「下朝的時刻早就到了，可不見老爺回來，夫人心裡自然有幾分擔心，派家裡的僕人去宮城邊打聽才知道，老爺好像被帶著手銬腳鐐被押了出來，被虎衛投到了大理寺的獄裡。夫人得知之後，立刻派我前來通曉少爺和小姐，夫人說，家裡這次怕是遇到了躲不過的禍，所以讓您和小姐快離開府中，如若真的出了事情也好多幾分進退的餘地。事出突然，夫人身上也沒多少銀兩，因此吩咐我隨便帶些值錢的物件給少爺」侍女解釋道，邊說邊遞給少年幾塊玉石寶飾。伸手接過玉石，少年眉頭緊鎖，看了看侍女道：「好，我們這就出去。」說罷抓著小姑娘的手就奔向了側院。而小姑娘則被這驚變嚇得一臉驚慌失措，只得緊緊的抓住少年的手，隨他一起離開府中。
出了府中，少年和小姑娘選了一條少有人走的通向城外的巷子，往裡走了半炷香的光景，便聽到將軍府方向傳來了嘈雜凶歷的喊殺聲，少年眉頭一跳，心中已然多了幾分不好的猜想，而小姑娘已然開始大哭，伴隨著哭聲斷斷續續的說：「大兄，怎麼..會這樣，爹爹去..上朝的...時候..分明還..沒事的，母親那邊..也不知道..怎麼樣。」少年把小姑娘抱了起來，腳下仍舊未停，一邊走一邊撫摸著小姑娘的頭，嘴裡不停的說著；『沒事的沒事的，一定會沒事的。』只是語氣中的不確定，比以往的任何時候，都多了一些。
待將出城門的子時，少年已然發現平日里只有少許戍衛的城門，多了很多持兵的甲士，少年心下一驚，臉上的閃過緊張的神色，說到底他也不過是有幾分學識的官宦子弟，哪裡經歷過這些陣仗，碰見這般情形，他自然不免幾分驚慌失措。更何況朝廷重文抑武的風氣頗重，因此雖然是將門子弟，他的武藝也絕對稱不上高強。要想帶著姊妹硬生生的衝殺出去，怕真是越海填洋般的難事。他左手憤然的在空中揮舞了幾下，自言自語道：「只恨年幼之時不聽父親之語，這般境地真的可謂是追悔莫及。」突然少年好似想起了什麼，語帶焦急的對小姑娘說：「佩兒，你還記得你總角之時，大兄和你在城牆邊玩耍嬉戲的時候，發現的那條通往城外的狗洞嗎？」小姑娘語帶哭腔：「記得，佩兒記得」少年正待說話，突然聽見幾聲腳步聲正快速的由遠及近，少年只得抱著小姑娘躲進了一戶大門半掩，貌似荒廢的院子中。少年進了院子，反手把門把掛牢，用手捂住小姑娘的嘴，身子斜靠在門上。大約幾息的時間，門外就出現了一個粗厲凶況的聲音：「逆賊的長子就是沿這條小巷逃跑的，弟兄們，給我仔細的搜，量他也跑不上天去。」接著就是紛亂的腳步聲和哐哐的敲門之聲，有幾戶人家開門慢了些，便被人踹開了門，粗暴的闖了進去搜尋一翻。少年聽見雜亂的搜尋之聲，眼裡閃過一絲決絕，他蹲下身，沖著妹妹說:「佩兒，等下哥哥去把壞人們引開，你等四下無人的時候悄悄由那個狗洞里出城去，出城向南走些許時辰，去一個不掛招牌門口有一顆杏花樹的的客棧休憩著，為兄脫身後就過去哪裡尋佩兒，好不好。」看見妹妹點了點頭，他笑了笑，把妹妹往院子里的隱秘角落引去，待安置好妹妹之後，他拿起院子里的一根不細的竹竿，於右側的院牆之處翻了去，小姑娘在角落裡站立著，右手緊緊的攥著哥哥給她留下的幾件玉器，眼裡還泛著淚花，門外的傳來的是鐵器的破空聲和喊殺之聲，還有哥哥的怒吼。許久，門外的喊殺之聲已然悄然平息， 小姑娘獃獃的出了院子，走到了城牆邊的那個狹小的洞邊，無言的蹲在洞邊。也不知過了多久，渾渾噩噩的睡了去。
當小姑娘再次醒來之時，已是月掛晴空之時，「大兄說要到客棧找我的。」她回憶起兄長的話，握了握拳，縮著身子從牆洞之中穿行了去，帶著茫然和恐懼，走向了兄長曾告訴過自己的地方。當天色月景已淡然泛青之時，小姑娘拖著疲憊的身軀緩慢的到達了兄長所說的客棧，她小心的拍了拍客棧的大門，不安地站在門口等著門的打開，她不知道門裡等著自己的是什麼。一會兒後，大門被一個身著略顯破舊的灰色舊木袍，四方國字大臉的中年人打了開，他低頭看了看小姑娘，嘆了口氣說，「你倒是好運，隨我來吧。」說罷轉身向客棧里走了去，小姑娘怯怯的跟著中年人後面，進了客棧，客棧不大 一樓十四五張桌子和櫃檯相互逼仄的放著，二樓略微寬敞些，有六七間客房。中年人領著小姑娘從櫃檯後進了後院，對著院子里的背對著他一個青衫書生略微彎腰道「陳掌柜，趙家的小姐到了。」書生轉過頭，恰逢小姑娘抬頭看，書生的外貌難以形容，但卻有一種說不出韻味，年齡大致而立，小姑娘看著他，不知怎麼的突然摸了摸哥哥給自己的玉佩，心道「兄長常說君子如玉，這個掌柜應該就是兄長所說的君子吧，也不知大兄是否到了這個客棧與否」心中正暗自思索卻聽聞書生笑了笑道「走到這裡累了吧，先去歇歇，日後需待的時候可不短」小姑娘懵懂的點了點頭，怯生生的問：「那掌柜的是否見過我的兄長，兄長有說曾到此處等我。"青衫書生聞言微不可聞嘆了口氣道：「你能走上三五十里到此處，也怕是分外疲頹，不如今日你先住下，你的兄長怕是要緩些過來，你就在此處等著他。」
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