這位大使向皇帝拜年，卻驚得李鴻章一身冷汗

在新年裡，我們都要走親訪友拜年問好。雖然大多數親戚朋友是無法見面的，現在通訊發達，不光可以打電話、發簡訊，還可以用微信等方式送出自己的祝福。如果是古代，是如何對相隔萬里的親友拜年呢？其實，早些年風靡一時的賀年卡，在古代也有，而去是很重要的傳遞信息的手段。

這就是古人所說的拜年帖，大致是由信件、門狀、名片而演化過來。宋代周輝在《清波雜誌》中說：「宋元佑年間，新年賀節，往往使傭僕持名刺代往」。這裡所說的「名刺」就相當於拜年帖。明朝文徵明則在《賀年》說：「不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛」。

只不過，由於古代讀書識字的人不多，加上拜年帖本身雖然不值錢，但委託或差遣人送信卻不是人人都能負擔得起。所以，拜年帖這種方式一般也只流行於達官顯貴、朝堂百官、文人雅士之中。到了清朝，繁文縟節相當多，拜年帖就更為風行。

李鴻章就曾經遇到過一次棘手的事情，這件事雖然小，但折射出清末官場之中的兇險。

崔國因和李鴻章同為安徽人，又因為家貧而聰慧，早年在李鴻章所在安慶的家中擔任過私塾老師。雙方非常信任和了解，李鴻章對崔國因非常賞識。後來崔國因考中進士後，就是在李鴻章的大力幫助下，步步高升，擔任過翰林院庶吉士侍讀，並授國史館編修。

但是，崔國因為人直率，不僅和朝中的同僚關係處理很糟糕，對於光緒、慈禧也多有抨擊之言。在中法戰爭中，崔國因直接上書朝廷，針砭時弊，提出若干項改革措施。這一番愛國之心非但沒有觸動朝廷，反倒得罪了一大幫人。為了保護他，在李鴻章的運作下，崔國因於光緒十五年出使美國、日斯巴尼亞（今西班牙）、秘魯等國，成為了我國早期的外交官之一。

崔國因這一去，就在光緒十八年底才歸國，歷時三年多。按照當時的交通條件考慮，年年回國過年是不可能的，電話、電報也不算普及，因此，崔國因還是按照老傳統，向國內寄送拜年帖。作為公使，他也向光緒皇帝、慈禧太后寄來了拜年帖。

當時的總理外國事務衙門大臣就是李鴻章，他的職責之一是將出使海外的大臣所遞交的奏摺代為轉交給朝廷，當然也就包括請安折、拜年帖了。本來，這點小事，無需他親自動手。就因為是崔國因寄來的，他隨手看了一看。

崔國因的拜年帖寫得倒是中規中矩，大概是多年的海外遊歷磨平了他的稜角，有可能是因為新年的喜氣沖淡了他的怨氣，內容都還比較符合要求，沒有什麼問題。李鴻章原本長舒了一口氣，但當他再仔細核對一遍時，不由大驚失色。

原來，他發現崔國因的拜年帖上的印花居然印反了。如果放在現在，可能沒有人會在意，但在當時，這可是大不敬的行為。事情鬧大的話，崔國因被殺頭都是有可能的，而一手提拔舉薦他的李鴻章，肯定也脫不了失察的罪名，會受到牽連。

李鴻章又檢查了一下崔國因一同寄來的三十多封公文，印花基本上都是反的，他嚇了一身冷汗。收到信件、公文和拜年帖時，已經到了年關，讓崔國因重新再寄一份肯定是來不及了。不過李鴻章自有他的辦法，終於圓滿解決了此事。

總理衙門收到公文後，就要送去奏事處，由他們再交給皇帝和太后。李鴻章提前和奏事處打好招呼，不過雖然他權力很大，據說也被敲了一竹杠，奏事處向他「索京蚨八千」。收了錢之後，辦事的官員也很老練，呈遞奏摺的時候做好了手腳，遮掩了印花，才算把這件事給糊弄過去了。

後來，李鴻章想起此事還是冒冷汗，他特意將一封奏摺的印花剪下來，寄回給崔國因。他希望以這種方式提醒崔國因，以後做事要謹慎小心，不可以再犯如此的錯誤。

可能也就是這些繁文縟節的原因，加上與朝臣的關係處理太差，崔國因歸國後不久就辭官。他寫下了《出使美日秘三國日記》後，再投入經商的浪潮中，也闖出了一番天地。

參考資料：《出使美日秘三國日記》

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