陳廷敬為何會死於閣中？康熙真不明白這位漢人宰相的晚年處境嗎？
有清一代，漢族文人做官最成功者莫過於陳廷敬。他二十進士及第，終生在朝做官，任過五部尚書，官至文淵閣大學士，以至老死於閣中。
陳廷敬是一位功力很深的詩人，大概因為仕途太輝煌了，又因編纂史書和辭書而以學問著稱，所以其詩名不大為人所知，故有人讀陳廷敬詩集後題曰：「此身終自屬君王，才富還因修篡忙。已解榮名都是累，故將詩譽讓漁洋。」至於他晚年詩中強烈的致仕還鄉之情，就更不為人知了。
陳廷敬詩集中，最令人愛讀的，或曰最為讀者關注的，應該是他生命最後幾年的《歸去詩集》。《歸去詩集》的「歸去」，即陶淵明《歸去來兮辭》之「歸去」。
詩與日記一樣，最能窺見作者的內心世界。陳廷敬早在五十來歲時，就作有《歸樵圖》，而萌歸去之意。年過七旬後，老詩人數次上書乞歸，希望致仕回陽城山中，安度晚年，與弟兄們團聚，以享天倫之樂。
「若問午亭歸老處，析城山下是陽城。」可憐的老詩人連夢中也想著回陽城老家，甚至曾數次打點好行裝準備歸去，誰想卻總是得不到皇上恩准。「兩字愁聞是富貴」、「乞得蕭閑是幸人」是其心聲。「頗惜剡中風景好，金堂玉室竟何如？」「長條誰挽牆邊柳，只送春歸不送人！」寓著多少愁和感。若非身處其境者，非年至遲暮者，是體會不出老先生這般苦衷的。
他這一時期詩作，已看不到一位朝廷重臣的責任與抱負，只能看到一個思鄉者的欲歸之心和無奈之情。他所以一天也不想在朝中待了，一方面是想歸家過幾天消閑日子，也「遁跡山林」、「把犁東皋」、「雲山放浪」；一方面還有急流勇退、不想再提心弔膽在朝為官的原因，「身退還因晚節難」、「省事遠危機」是其所慮。竟至「夜多噩夢」而「辦歸裝」。所以陳廷敬非常羨慕陸遊晚年得蕭散鏡湖邊，而有詩談之。
康熙皇帝因器重陳廷敬而不放其歸去，但他哪裡知道臣下的苦衷。後之讀者，若不讀陳廷敬的《歸去詩集》，也決不會知道陳廷敬暮年竟是如此心境。他最後病重時所作絕筆詩，還說「認得雲歸處，天涯盡太行」，至死仍想著他的陽城老家，讀來令人多感而生悲憫之情。
所以中鎮詩社有詩人題陳廷敬《歸去詩集》曰：「鄉心一片與誰論，長憶兒時午壁村。得遇恩崇原是害，可憐到老不歸根！」
