波特蘭海戰：敲響武裝商船退出海戰主力地位的喪鐘
導言：在達格尼斯海戰吃到荷蘭一記重拳的英國人，不僅開始重新集中力量和建造多艘戰艦，且對海軍內部進行了一番整頓，使其實力大增他們希望在下一次海戰中也給荷蘭人一記重拳，1653年2月28日，特羅普率領的荷蘭艦隊在護送150艘東印度公司（VOC）商船歸國途中遭到英國艦隊的截擊，從紙面上看雙方兵力相差無幾，但英國憑藉1653年1月紀律條例發揮的效果和艦船各項指標幾乎都勝荷蘭艦船一籌的優勢對荷蘭以武裝商船（Armed merchantman）為核心的護航艦隊佔據明顯優勢。儘管在荷蘭名將特羅普的拚死努力下進行了連續三天的浴血奮戰，但最終無法掩蓋荷蘭艦隊面對英國艦隊所暴露的致命缺陷，而慘敗歸國。這次海戰特羅普和其他參戰的海軍將領都清楚，這次回國將會帶著非常灰暗的心情。他們的結論是，英國採用的線式作戰將使得荷蘭人不可能用更好的航海技術來抵消低劣的火力，並且他們敦促荷蘭議會最終開始建造真正的大型戰艦，而不是通過招募武裝商船來取代損失。這一戰敲響了武裝商船退出作為過去多個世紀里作為海軍艦隊主力地位的喪鐘。
武裝商船的主角年代
中世紀晚期到17世紀上半葉的歐洲，各國在發展海上力量時通常將武裝商船作為艦隊的核心力量之一。而事實上這段時期軍艦和武裝商船的分界是模糊的，諸如威尼斯加萊槳船、卡拉克船、蓋倫帆船等經典的船隻，它們既可以作為戰艦也可作為商船。它們造價和維護費遠低于軍艦，這是武裝商船之所以能一度在海上作為主角的重要因素，在近代早期的大洋上，西方很多場海戰使用的船隻，往往投入戰艦數量不多，很多都是武裝商船占艦船總數的大頭。這其中令廣大歷史愛好者知曉的格拉沃利訥海戰，雙方投入的戰艦中大多為武裝商船。
在商業上，像這種既可以軍用也可商用的船隻深受歐洲各國成立的負責海上國際貿易的公司歡迎，各公司旗下都有相當多的武裝商船，他們和巡防艦、護衛艦等中小型艦隻為普通的商船保駕護航。例如荷蘭的東印度公司旗下的卡拉克船、亞哈特船、匹納斯船和福祿特船等。而匹納斯船和福祿特船外形又十分相像。其中福祿特船這種為了少交關稅而設計出的大肚窄夾板船而設計製造的船型，而且製造成本還遠低於其他國家的商船，故在16世紀末一經誕生便很快便被歐洲各國所採用，而荷蘭在1607年單在波羅的海就有2000艘這種船進行海上貿易。為了將利潤提高到最大程度，荷蘭人乾脆把福祿特船的艦炮卸下。而在東方福祿特船裝載一定數量的火炮和載炮18門以上的匹納斯船以及亞哈特船成為東印度公司入侵別國拓展勢力的急先鋒。
地位的下滑
隨著15世紀火炮被用於戰船和航海技術的不斷提升，船被越造越大，載炮也越來越多，而對於戰艦的材質和船員戰鬥水平也要求越來越高，軍艦和武裝商船的差距開始日益拉大。雖然在以後100多年裡軍艦和武裝商船仍混搭使用，但界限已經日益明顯化。16世紀在歷次海戰中，各國對戰艦不斷革新。武裝商船在海軍中大型艦船中的席位已經不斷減少。進入17世紀，戰艦越造越大的趨勢更加明顯，而首艘真正意義上的風帆戰列艦皇家太子號在1610年的誕生，也使得武裝商船在大型戰艦中的存在席位更少。但他們依舊在海軍內的中型艦船中充當主力，而風帆戰列艦畢竟十分精貴，至少在1660年代以前武裝商船依舊是多數歐洲國家海軍的中流砥柱之一。
在八十年戰爭的後半段，也就是三十年戰爭的組成部分。西班牙與荷蘭重開戰端。在戰爭中，武裝商船的地位依然無法挽回日益下降的趨勢。典型的1621年直布羅陀之戰。西班牙的法德里克·德·托萊多指揮6艘蓋倫帆船和3艘軍艦在直布羅陀海峽對荷蘭、丹麥-挪威的商船隊進行攔截。對方東印度公司旗下有20艘可用於戰鬥的武裝商船和其他戰艦、另外還有30艘商船。從兵力對比上看西班牙處於劣勢，可戰鬥結果西班牙未沉一艦的情況下致使荷蘭5艘「戰艦」沉沒，另捕獲其2艘「戰艦」。
對於武裝商船不及軍艦的缺點除了我上述提到的，再有同等噸位下，武裝商船的搭載人員不及軍艦，且由於武裝商船的本質就是商船，很多都是搭載少量火炮，火力遠不及戰艦，這一點在17世紀至以後尤為如此。假定一艘500噸且載有30門炮的武裝商船和一艘噸位與之相當、載炮與之相對的軍艦對轟，正常情況下武裝商船都會敗陣，原因很簡單，軍艦在防護力、火炮威力還有船員綜合作戰能力等方面要強於對方，而部分武裝商船大改之後會載40門炮以上，但不會再增加了。而軍艦設計的初衷就是軍事用途，其載炮最大可以超過130門。而武裝商船面對軍艦的所暴露出的劣勢在後來的英荷戰爭中體現的淋漓盡致。
波特蘭海戰：武裝商船退出海戰主力地位的開始
在英國內戰中脫穎而出的克倫威爾，上台後的他大肆擴軍，使原本在斯圖亞特王朝時期衰落的英國軍隊再一次開始令人生畏。他的海軍擴大了三倍，並成立了專門的海軍機構，建立一支常備的海軍艦隊。英國海軍重新走上發展道路。如此擴軍勢必要對外擴張，他的開刀對象是荷蘭，當時的荷蘭對壟斷全球貿易，作為資產階級出身的克倫威爾又是一個重商主義者，他不能容忍荷蘭人的壟斷行為。1650年克倫威爾頒布《航海條例》，重點針對荷蘭人。引發了荷蘭的極度不滿。1652年英國人打響了首次英荷戰爭的第一槍，雙方展開了歷時兩年的激烈海戰。在戰爭之初大型且全副武裝的英國艦船被荷蘭人優秀的戰術指揮造詣抵消。甚至在達格尼斯海戰讓英國海軍龜縮於英國南部港口，一時間英吉利海峽制海權掌握在荷蘭人手上。但英國人主要是吃了兵力不集中的虧，導致被荷蘭人鑽空檔。很快英國人集中力量於英吉利海峽和北海，並建造大量新艦。1653年1月英國人還頒布了《紀律條例》，使英國海軍實力大增。英國興奮的期待在下次海戰中讓荷蘭人也嘗嘗他們的厲害。特別是在達格尼斯海戰中的英國指揮官布萊克，為了報仇雪恨，他等的望眼欲穿。這個時機立即就來到了。1653年2月，達格尼斯海戰兩個月後，特羅普又一次銜命護送一支有150艘船隻的龐大的商船隊通過英吉利海峽返航荷蘭。當他與商船會合、正護送船隊上溯英吉利海峽時，在波特蘭附近和英國人遭遇了。於是商船隊駛離艦隊向法國海面駛去，特羅普則插入商船隊和敵人之間。這次，兩支艦隊的數目相差無幾，但英國人因擁有較大型的艦隻，以及艦長和艦員的良好表現（無疑還是由於1653年1月份實施的紀律條令所致）而在此居於優勢。
布萊克迫使特羅普在英吉利海峽上端進行了長達三天連續不斷的浴血戰鬥。結果雙方傷亡令人吃驚。一艘艘艦隻駛回雙方各自海岸的港口時，都被打得周身著火，滿載著死亡和重傷的艦員。一份傳單在令人恐怖地描述俘獲的第一批荷蘭戰船時寫道：「所有戰船上，導出都被鮮血污染了，船桅和索具上被腦漿、頭髮和片片頭蓋骨弄髒，雖然光榮但卻令人慘不忍睹，猶如神降給這個民族的懲罰。」
到第三天的開頭，荷蘭已損失5艘戰艦，沉沒、燒毀和4艘被俘；每艘都有不同程度的損傷。英國也同樣遭殃：被擊沉一艘，而且到處都可以見到受重創的艦隻。布萊剋期間「凱旋」號上的艦長犧牲了，將軍的秘書及三百三十五名艦員中的一百人死亡了，布萊克本人也負了傷，被一根飛來的鐵棒打在大鐵骨上。但他拒不下艙，繼續指揮作戰。
第三天下午晚些的時候，布萊克集合各中隊，暫停戰鬥，籌劃另一次進攻。荷蘭旗艦「布里德羅德」號上，老水手特羅普也正處於困境中。他事後解釋說：「如果我們再戰鬥半個小時，我們就會彈盡糧絕，難免落入敵手。」但特羅普策略地按照傳統降下了中桅杆，向布萊克發出信號，接受他的挑戰。這一勇敢的表現使他獲救了。布萊克由於自己艦隊的損失，掉頭轉行向走了，「我們莫大的幸運」特羅普說。而布萊克的領航員卻說，荷蘭人是給自己設陷阱，並說這樣就可以讓艦隊稍事休息，以利次日再戰。
持續不斷的戰鬥，把特羅普和他的艦隊逼到法國格利內角。據英國領航員說，他們根本不能頂著當時強烈的西北風繞海角尋找返航。但領航員錯了。晚上，特羅普以驚人的航行絕技，熄燈滅火、縮帆迎風，率領艦隊繞過格利內角回國。被重創的「布里德羅德」號也完成了這一航行。特羅普事後回憶，在風中，期間上晃蕩的桅杆開始「嘎吱作響，落入水中」，他支起應急的所有桅杆搶風直駛、完成了最後一段航程。
當時荷蘭試圖通過宣傳將這次海戰作為荷蘭的一次勝利或者「雖敗猶榮」，使荷蘭民眾公開的歡呼將士們的英雄氣概。海軍上將特羅普和其他海軍將領都清楚，這次回國將會帶著非常灰暗的心情。他們的結論是，英國採用的線式作戰將使得荷蘭人不可能用更好的航海技術來抵消低劣的火力，並且他們敦促荷蘭議會最終開始建造真正的重型戰艦，而不是通過招募武裝商船來取代損失。
這次海戰讓武裝商船在海軍里的中流砥柱地位不保，而英國在波特蘭海戰後由布萊克的主導下對海軍進行再次改革，實力繼續增加。戰列線也正式誕生。戰列線的誕生更讓武裝商船在海戰中無地自容。在隨後的加巴德沙洲海戰，煥然一新的英國海軍對荷蘭海軍形成過程完全一邊倒的壓制。縱使荷蘭名將特羅普也無力回天。海戰又導致英國海軍可以直接封鎖荷蘭本土創造有利條件，成為荷蘭海軍史上最嚴重的失敗。隨後的斯赫維寧根戰役還讓特羅普殞命，荷蘭再遭失利。一次次慘痛的失敗讓荷蘭高層也清楚的看到自家海軍的缺點。於是在第一次英荷戰爭後大造新式戰艦包括60艘裝備超過80門火炮的戰艦。這支艦隊被荷蘭人稱為「新海軍」。
到第二次英荷戰爭時，武裝商船已經從艦隊主力淪為輔助力量。這也是時代發展的必然結果。
武裝商船之後的軍事生涯
在第一次英荷戰爭後其他歐洲國家也看到了武裝商船已不堪大用，開始將武裝商船從艦隊的主力地位中逐步淘汰。隨後武裝商船繼續為商船隊保駕護航，也依舊在遠東和西印度群島充當戰艦使用，而隨著形勢的繼續發展，武裝商船似乎也很難起到保護商船隊的作用，巡防艦、護衛艦等中小型軍艦又取代其作為商船隊護航的主力。即便是作為私掠船使用，也還是隨著形勢的發展被中小型軍艦佔據大頭地位。這點在17世紀末以後尤為如此。武裝商船的地位更加沒落。
進入工業化時代，木質帆船已被淘汰。武裝商船又分為Q船（Q-ship）和武裝蒸汽輪船和輔助巡洋艦以及軍用拖網漁船等船型，有的火力配置也算可觀。例如「亞特蘭蒂斯」號輔助巡洋艦，排水量17600噸，裝備6門150毫米炮、1門75毫米炮、4門37炮、4門20炮、4具533魚雷發射管、2架He-114水上飛機（後改為Ar-196），以及92枚水雷。各大國也都有著自己的武裝商船。在一戰和二戰期間繼續作為配角存在，靠偽裝戰術也曾發揮著可圈可點的效果。到了二戰後武裝商船中也主要剩下軍用拖網漁船（Naval trawler）繼續在海軍中生存。在1982年馬島海戰中英國皇家海軍曾將五艘拖網漁船改裝為ton級掃雷艇，擔負一些次要任務。
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