年輕時被鄉親們稱為「賊王八」的無賴少年，奮發逆襲成為一方明主
王建這個姓名，實在太常見，古人有，現代人也有，甚至外國人也有，比如朝鮮半島統一之後的第一位君主、高麗王朝的開國國王就叫這個名字，我們今天說的這個王建，是五代十國時期的前蜀高祖。
那些成功之後被人稱為高祖太祖的人士，年輕時候，名號可能不怎麼的，比如漢高祖估計就被人們叫做劉三（劉季），咱們這位王建更是不堪，因為他是個以殺牛、偷驢、販賣私鹽為業的不折不扣的無賴少年，所以鄉親們給了一個非常生動有創意的外號——「賊王八」。
（前蜀高祖王建，847—918，字光圖，許州舞陽人，五代時期前蜀開國皇帝）
幸運的是，無賴少年王建遇到了生命中的一個貴人。
這是一個法號叫處弘的和尚，處洪和尚遇到王建，對他說：
子骨法甚貴，盍（何不）從軍自求豹變？
有的記載中處弘和尚的話是：
子他日位極人臣，何不從戎別圖功業，而夜遊晝伏，沾賊之號乎？
不管是什麼內容，總之是激勵王建上進投軍去改變自己的命運。
王建很聽處弘和尚的話，於是到忠武軍（今河南省周口市淮陽縣）從軍，從軍之後，王建苦學軍事技術特別是騎兵技術，於是節度使杜審權就提拔他為列校，之後從征王仙芝有功，以騎將身份在軍中逐漸脫穎而出。
話說後來王建在蜀地割據一方之後，處弘和尚帶著門徒入蜀，王建為他特地建了一座叫弘覺禪院的寺廟，用來安頓這位年輕時候的人生指路人，這是後話，按下不表。
（唐末農民起義）
黃巢起義軍攻破長安之後，唐僖宗逃往巴蜀，輾轉之下，王建等五位將領入蜀護駕，面見唐僖宗之後，被把持朝廷大權的大太監、十軍觀軍容使田令孜收為養子，唐僖宗將王建等人的部隊納入田令孜麾下，賜號「隨駕五都」，王建本人也官拜衛將軍。
之後的一段時間，王建一直擔任保護唐僖宗的禁軍首領，立下了不少護駕的功勞。
這時，大權獨攬的田令孜激怒了大部分朝臣和將士，田令孜眼看自己已不為天下所容，只好自任為西川監軍使，到成都（今四川省成都市）投靠自己的哥哥陳敬瑄。
王建因為是田令孜的養子，被田令孜認為是親信，這時被外放為利州（今四川省廣元市）刺史，作為心腹武裝來保障自己的安全。
但是田令孜和陳敬瑄畢竟信不過王建，所以朝令夕改，一會兒要王建率兵去成都支持他們，一會兒又後悔要王建退軍，結果惹惱了本來就有野心的王建。
王建雙管齊下，一方面威脅朝廷派來的宰相韋昭度把符節留給了自己，並獲得了所謂「知三使留後兼行營招討使」的任命，等到韋昭度走後，王建派兵扼守劍門（今四川省廣元市劍閣縣北），切斷了中原與兩川地區的聯繫，擺脫了唐朝中央政府的控制；另一方面，王建繼續加緊派兵攻打成都城，眼看城池將破。
走投無路的田令孜登上成都城頭對王建道：
老夫與公相厚，何嫌而至此！（我與您這麼好的關係，什麼仇什麼怨到了這個地步？）
王建一本正經地說：
軍容父子之恩，心何可忘！然兵討不受代者，天子命也。（您和我的父子之恩，心中如何能忘！但是我討伐不接受朝廷任命的人，是天子的詔命。）
田令孜無可奈何，只好當夜進入王建軍營，交出西川節度觀察牌印，次日，陳敬瑄開門投降，王建將陳敬瑄送往雅州，又任命田令孜為監軍，但不久便派人將二人都給殺了。
（前蜀在全國中的位置）
就在王建攻下成都的大順二年（891），唐昭宗任命王建為檢校司徒、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、管內觀察處置雲南八國招撫等使，從朝廷角度，這只是對王建已經獲得的地盤和權力的確認，從王建角度，他實質性的反叛行為得到了合法性背書，從此勢力更加強盛。
後面的幾年裡，王建以西川為根據地進一步奪取了東川，夔州（今重慶市奉節縣東）、施州（今湖北省恩施市）、忠州（今重慶市忠縣）、萬州（今重慶市萬縣）和歸州（今湖北秭歸縣）等地都落入王建之手。
王建本人被朝廷封為司徒，進爵蜀王，儼然已經是雄踞一方的霸主，只是名義上還是大唐的臣子。
後梁開平元年（907），朱溫篡位，建立後梁。王建出道的時候，就曾經擊敗過還是黃巢部下的朱溫，也就是說，朱溫投降唐朝還是在王建投軍之後，此時這個名義上的唐朝將領最終撕下了最後的遮羞布，王建怎麼可能服他這個新皇帝。
王建自然而然另有打算。
同年九月，王建召集將佐，商議稱帝之事，眾將都十分知趣：
大王雖然忠於唐朝，但是唐朝已經滅亡，現在正是天意要大王稱帝？
於是，王建率領官員、百姓痛哭三日，隨即即皇帝位，國號大蜀，這就是五代十國歷史上的前蜀。
曾經的「賊王八」自加尊號為英武睿聖皇帝，鳥槍換炮，非常嘚瑟。
不過，王建本人確實不失為一個成熟的政治家：
首先，史稱他禮敬人才、知人善任，不拘一格選用布衣李景、道士杜光庭、僧人貫休等人擔任官職，並任用文學家韋莊為宰相，一時間，不論三教九流，只要你有才，王建都能用其所長；司馬光子啊《資治通鑒》里這麼說：
蜀主雖目不知書，好與書生談論，粗曉其理。是時唐衣冠之族多避亂在蜀，蜀主禮而用之，使修舉故事，故其典章文物有唐之遺風。
其次，王建還減輕賦稅，招募流亡，大力恢復和發展生產，前蜀成為了當時社會最穩定的天下富國和強國。
最後，王建十分注重發展軍事，組建了一支強大的騎兵部隊，但是他的發展軍事是以保境安民為目的，不窮兵黷武，並不去挑釁當時的中原政權。
（前蜀時期成都街道商業場景）
前蜀的都城成都以繁華著稱，這一點，就和王建早就謀劃的布局有關。
當初他攻打成都的時候，圍困了很久還沒有打下，面對自己那些勇悍絕倫又匪氣十足的部下，王建展開來了大忽悠：
西川號稱錦花城，一旦打下城池，玉帛子女你們大家隨便拿，爽不爽？
結果等到田令孜、陳敬瑄投降之後，王建卻變了臉：
我和你們出生入死，之後就是一家人，大家可以共同富貴，但不許橫暴搶掠，我派人做斬斫馬步使監督軍紀，如果被抓到我面前我還能寬恕你們，如果當場被斬殺，那就只好怪自己倒霉了。
這樣一來，成都雖然剛剛經過戰爭，卻得到了保全。王建的這次「耍無賴」功德無量。
有一則故事，也頗說明王建此人的有趣之處。
王建年輕時，曾經犯事被官府杖打過，但背上沒有杖痕。待到王建在蜀地割據之後，得到了唐朝吏部尚書馮宿之孫馮涓為官，馮涓以敢諫著稱，又性滑稽，語多譏誚，王建看到他有點怵，怕被他輕視，所以有一次借故馮涓說：
我聽外面傳言，說我受過徒刑，有這回事嗎？
馮涓直言不諱答道：
有這回事。
王建自恃沒有杖痕，又覺得在大庭廣眾之下馮涓不至於不給面子，便把背部露出來給馮涓看：
你看你看，有曾經被杖責過，但肌膚皮肉如此完好的嗎？
不想馮涓撫摸著王建的背部感嘆道：
太奇怪了，你當時從哪裡得來這麼好的膏藥（才能讓背部恢復得如此完好）？
在場的臣僚賓客都大驚失色，但是馮涓神色安祥自若。
（宋代常見的刺配唐末和五代前期本已經廢止，如果杖其背以外還刺其面，王建就更尷尬了）
史料中沒有記載王建的反應，不過從馮涓後來的經歷看，王建雖然一時面子掛不住，但沒有小心眼報復，可見昔日的「賊王八」此時氣度之不凡。
還是這位馮涓，曾經作《生日頌》向王建反映人民的疾苦，王建愧謝道：
如君忠諫，功業何憂。
更可見昔日的「賊王八」此時已經完全脫胎換骨。
（位於成都市金牛區的永陵博物館是前蜀國開國皇帝王建的陵墓，第一批全國重點文物保護單位）
王夫之在《讀通鑒論》中這樣評價王建：
當是時，人各自以為君，而天下無君。民之屠剝橫屍者，動逾千里，馴朴孤弱之民，僅延兩閑之生氣也無幾。而……王建從綦毋諫之說，養士愛民於西蜀；……此數子者，君子酌天地之心，順民物之欲，予之焉可矣。存其美，略其慝，……不得以僭號之罪罪王建，……非王建不能保兩川於已亂，……且其各守一方而不妄覬中原，以糜爛其民，與暴人爭衰王。以視朱溫、李克用之竭民肝腦、以自為君而建社稷，仁不仁之相去豈不遠哉？
在王夫之看來，王建比同時代的朱溫等人仁義得多也高明得多，這是相當公允公正的。
