科學家發現了這種蝙蝠吸血不生病的奧秘

很少有動物能夠把血液當作主要的食物來源，因為從營養角度來看，把血液當作食物毫無意義，血液里儘管含有鐵、氮和鹽，但是碳水化合物或維生素非常少。而且血液里通常含有很多病毒和細菌。那麼為什麼吸血蝙蝠不會感染它們而生病呢？

《自然-生態學與進化》雜誌近日發表的一項新研究表明，這和吸血蝙蝠的基因以及消化系統有關。

吸血蝙蝠基因組裡的轉位因子(transposable elements)是其他蝙蝠的兩倍多。轉位因子可以把一段序列從一個地方移動到另一個地方。研究蝙蝠的生物學家注意到，這些轉位因子是在涉及免疫系統和新陳代謝的區域發現的。這不足為奇，因為你需要有很強大的免疫系統，吸食帶有大量病毒的血液才不會讓你生病。

美國辛辛那提動物園的一隻吸血蝙蝠

研究人員發現，這些基因還可以幫助吸血蝙蝠處理血液中高水平的氮和鐵，對於其他動物來說，這麼高水平的氮和鐵是有毒的。

此外，吸血蝙蝠的消化系統中有特殊的微生物組，可以幫助它們消化血液。它們的胃裡充滿了數百種不同類型的細菌，可以保護它們免受血液中病菌的侵害。對於其他動物來說，這些病菌會傷害宿主，但吸血蝙蝠染上它們之後還可以活得好好的。

為什麼其他蝙蝠吃肉、吃水果，吃昆蟲，而這種蝙蝠卻學會喝血了呢？這項研究並沒有回答這個問題，但論文的作者之一、丹麥自然歷史博物館的遺傳學家湯姆·吉爾伯特（Tom Gilbert）覺得，吸血蝙蝠可能一開始是吃昆蟲，後來通過吃蚊子這樣吸血昆蟲，慢慢轉變為吸血了。

蝙蝠是一種特別奇怪的哺乳動物。它們可以飛，而且很長壽。它們對生態系統也很重要，因為它們吃昆蟲，還能給水果授粉。要注意的是，與蝙蝠接觸有時會傳染上狂犬病。

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