《歷史的教訓》（二）
你有一張來自宇宙的照片，請注意查收。
眼前的照片顯得稀鬆平常：漆色如墨的畫面里，由左至右斜布著紅、綠、橙三條光帶，在橙色光帶內，隱約閃現出一顆兩三個像素大小的暗淡藍點。時間回溯至上世紀七十年代，一顆命名為「旅行者1號」的無人外太陽系探測器被發射升空，開始了長達四十多年的漫長星際旅行。當她飛離地球約十六億公里時，美國科學家卡爾·薩根向NASA提了一個建議，讓「旅行者1號」調頭給地球拍一張照。於是就有了上面這張罕見的地球肖像照。
透過照片，斯長於斯的地球人首次掙脫地域局限，以宇宙視角重新審視地球，這顆暗淡寂寥的小藍點。她濃縮了多彩的世界、璀璨的文明，集成了高度的智慧、驚嘆的藝術，也儲存了億萬生靈的喜怒哀樂、悲歡離合。這裡有我們的故事，這裡有我們的歷史。
第二章｜歷史與地球
在本章，杜蘭特給出了第一個歷史的教訓——學會謙遜。所謂謙遜，換種理解便是自知。《老子》有云：「知人者智,自知者明。」只有明白自身的處境，才能做出正確的選擇和評判。
自知一：歷史的短暫。參照系不同，得出的結論自然存在偏差。若以人類生命去丈量人類文明，必然得出悠久、宏大；若把地球歷史濃縮為24小時，人類歷史的存在只有短短3秒鐘；若用宇宙時間去比較，「則人類歷史只是宇宙中的一瞬」。
歷史的短暫源於我們生存環境的脆弱：一顆近距離彗星引起的擾動，能把地球攪得天翻地覆；宇宙隨意投下的隕石，能重啟地球歷史。恐龍的滅亡和哺乳動物的崛起便是最好的註解。根據隕石撞擊說，6500萬年前的一天，恐龍一如既往享受美好的時光，突然一道白光刺破天際，一顆直徑10公里的隕石從天而降墜入海洋，頓時海嘯滔天、岩漿滾滾、地震頻發、煙塵蔽日。
在之後的數月至數年時間裡，失去陽光的植物逐漸枯萎死亡，僥倖生還的恐龍和一批動物在絕望中等待死神的降臨。曾經支配地球超過1.6億年之久的恐龍家族以這樣的方式退出歷史舞台，而嬌小的哺乳動物則躲過大滅絕，之後不斷進化直至上位，其中的跌宕起伏令人唏噓。
經歷千年，我們的文明已達到前所未有的高度。即便如此，面對壓倒性的神秘力量，我們依然沒有回天之術。除了想遺言，還有其他的選項嗎？
帕斯卡說：「當宇宙壓碎人類的時候，人類仍然要比殺死他的宇宙高貴。因為人類知道自己的生命即將走到盡頭，而宇宙對自己的勝利卻一無所知。」在我看來，人類何來高貴可言，在宇宙力量面前，人類可能連螻蟻都不如，殺死人類算什麼勝利，毀滅你又與你何干？
自知二：歷史的制約。歷史受到地質條件的制約，受到氣象條件的限制，受到地理因素的規範。憑藉堅忍不拔和聰明才智，人類往往能克服地理上的不利條件，可維蘇威火山的爆發直接將繁華的龐貝古城從地球上抹去，俄羅斯冬季的嚴寒迫使拿破崙和希特勒鎩羽而歸，古代中國南方政權敗給北方政權已經成為歷史定律……
此章，杜蘭特提出一個有趣的問題：
如果東方的高出生率與最先進的西方技術相結合，會不會導致西方的沒落？
理論上看，高出生率意味著巨大的人力資源，而最先進的科技能最大限度解放發展生產力，若兩者結合，必然大幅度提升國家實力，實現東方對西方的彎道超車。
這裡有幾個問題，其一高出生率國家需要最先進的科技嗎？其實，高出生率國家最需要解決的是就業問題，每天有那麼多張嘴要喂，想想就很可怕，所以唯有勞動密集型產業才能發揮東方的人力優勢，高科技並非這些國家的剛需。
其二，高出生率是否意味著高生產效率，即人口數量優勢能否轉化為質量優勢？通過教育和醫療提高人口質量，特別是提高勞動者的科技水平和技能水平是有必要的。人口素質的提高，能造就一批掌握高科技的技術人才，實現國家產業結構從勞動密集型向知識密集型轉變。
其三，高出生率能否持續？這就涉及生育意願。歷史規律表明，越是社會發達，教育普及程度高，人的生育意願就越低。2017年，中國的二胎出生數首次超過一胎，未來出生人口數下降已是定局，數十年積累的人口紅利將消耗殆盡。同時，中國面臨著養老托底這項艱巨任務，動力總成是越來越好，可架不住車身重量大，彎道超車難度不小。
反過來思考問題，與其把東方的高出生率與最先進的西方技術相結合，何不想辦法提高西方的出生率，實現長期制霸？
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