他堅守一個實驗50多年，卻沒能等來自己「守候」的十分之一秒

物理實驗想必大家都不陌生，要說持續最長的物理實驗得要說是瀝青滴漏實驗，這項實驗最初由澳大利亞昆士蘭大學托馬斯·帕內爾教授實施，旨在向學生證明物質的性質並不像看上去那樣簡單。一些物質看上去雖是固體，但實際上是粘性極高的液體，

比如瀝青，它在室溫環境下流動速度極為緩慢，但最終會形成一滴，這項實驗開始於1927年，帕內爾教授將瀝青加熱，倒入一個封口的玻璃漏斗。3年後，等到瀝青完全凝固之後，他將漏斗的下端切開，開始記錄每一滴瀝青滴落的時間

而到第一滴瀝青滴落，帕內爾教授又耗費了8年。事實上，直到60歲去世那年，他只等到了3滴滴落的瀝青，隨後接管實驗的另一位物理學家約翰·梅因斯通，用50多年的時間，也只迎來了5滴滴落的瀝青

但遺憾的是，這來之不易的5滴瀝青滴落的瞬間，梅因斯通卻因為種種原因都錯過了，最接近的一次發生在1979年，當時瀝青和漏斗的連接處已經變成了一根細絲。梅因斯通觀察了一會兒，覺得要等到它滴下來，至少還要一天時間。結果，等他第二天來到實驗室，第5滴瀝青已經掉進了燒杯里。

在1988年的第7滴瀝青再次被錯過之後，梅因斯通決定藉助科技的力量。他在實驗裝置旁邊擺上了一個攝像頭，24小時監控實驗進展，結果，2000年11月，當瀝青真的掉落的時候，儲存設備出現了故障，攝像頭拍攝的滴落畫面沒有保存下來，依舊沒有人看到瀝青滴落的瞬間

後來每天都有很多人專程前來，看看實驗的進展，盯著瀝青實驗裝置的人們，很容易產生時間靜止的錯覺。因此梅因斯通在眾人的建議下，在漏斗邊上放了一個時鐘，梅因斯通喜歡用富有哲理的言辭來評價這個實驗。他說：「自然界的偉大之處就在於它的不可預測，這也是我們生活的調味品。」

那些堅硬的瀝青，以匪夷所思的緩慢速度流過短短的漏斗柄，通常情況下，這段不到10厘米的路程，則要耗費10年左右的時間。圖為，瀝青歷年滴落的時間表

2013年眨眼到來，第9滴瀝青滴落在即，2013年7月11日，這一天人們也終於拍攝到了瀝青滴落的瞬間，但不是在昆士蘭大學，而是遠在愛爾蘭的都柏林聖三一大學（1944年7月11日開始，也進行了類似的實驗）他們從滴落的實驗中了解到整個滴落時間僅僅為十分之一秒，研究人員還發現瀝青的粘度比蜂蜜要粘稠200萬倍，大約是水的1000億倍。

梅因斯通向都柏林聖三一大學表示了祝賀，並滿心期待迎接進行了86年實驗的第9滴瀝青的滴落，由於年事已高，梅因斯通表示，儘管已經做好了充足的準備，但自己也許依然會像前幾次那樣，鬱悶地錯過這一場景。他幽默的表示：所有的物理學家都必須相信，有些東西是一個永遠無法解開

第9滴瀝青於2014年初滴落，令人遺憾的是，2013年8月23日梅因斯通因病去世，他用一生的等待，卻沒能等來自己守候的十分之一秒，而根據吉尼斯世界紀錄，這項實驗是世界上持續時間最久的實驗，而漏斗內的瀝青仍足夠使這個實驗再持續幾百年

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