美軍F-16戰鬥機事故頻發 或許真的老了

2月20日，駐日美軍一架F-16戰鬥機從三澤基地起飛後，在小川原湖上空，發動機突然起火，飛行員只能扔掉2個燃料箱，減輕飛機負擔，倉促返回基地。

實際上，這只不過是近年來美軍F-16戰鬥機飛行事故的冰山一角。2017年6月21日，一架在德克薩斯州休斯敦市艾靈頓機場附近訓練的F16戰鬥機在空中起火不久後墜毀，所幸飛行員成功彈射逃生。9月5日，美國空軍國民警衛隊的一架F-16戰鬥機在亞利桑那州東南部薩福德市西北方近20英里處墜毀。10月，日本NHK電視台消息稱，駐日美軍3架F-16戰鬥機於7日緊急迫降在日本小松基地。這也是自9月29日以來美軍在短短10天內發生的第5起飛行事故。

F-16毫無疑問是世界上最成功的戰鬥機之一，從1976年開始批量生產到現在共有近4600架F-16誕生，單憑F-16的生產量即可超過絕大多數國家空軍的飛機數量總和，外銷近30個國家和地區。

F-16針對越南戰爭空戰經驗大幅度優化了視距內格鬥性能，是美國第一種能夠進行9G過載機動的戰鬥機，具有高推重比、低翼載荷等性能特徵。從F-16A/B型Block 15批次開始，F-16進行多用途化改進，具備了夜戰能力和發射空地導彈、反艦導彈等對面打擊能力，成為多用途戰鬥機。

實戰表明，F-16飛機的作戰性能極佳。它問世不久，美國就把約40架F-16A賣給了其中東盟友以色列。素以英勇善戰著稱的以軍飛行員很快就將這處飛機的性能發揮得非常出色，以兩次遠程奔襲作戰使F-16名揚四海。

1981年，以空軍長途奔襲1300千米，打擊巴格達附近的一個核反應堆。出動8架F-16、6架F-15，F-16飛機經數次加油抵達目的地，F-16負責對地轟炸，F-15負責空中掩護。最終成功將核反應堆摧毀。（要知道核設施的頂蓋大都是拱形的，打擊有相當的難度。由此可見F-16的卓越性能。）1982年的第五次中東戰爭中，以色列空軍再次使用F-16空襲了了敘利亞設在貝卡谷地的薩姆-6導彈陣地，在6分鐘之內，19座敘利亞的導彈陣地全部被徹底摧毀。

此後，F-16作為主力戰機，參加了美軍的每一場戰爭。在海灣戰爭中，美國空軍在實戰中首次使用了F-16。F-16是在這場戰爭中部署量最多一種飛機，為251架；共出動了13480架次；在美軍飛機中出動率最高，平均每架飛機出動537次。執行了戰略進攻、爭奪制空權、壓制防空兵器、空中遮斷等任務，是「沙漠風暴」等行動中的一大主力。1992年12月27日，一架F-16C戰鬥機在伊拉克南 部的「禁飛區」內用AIM-120導彈超視距擊落了一架伊拉克的米格-29飛機，這也是AIM-120導彈第一次用於實戰。

可是，F-16無論再怎麼優秀，也難以逃脫歲月的摧殘。F-16原型機，於1974年2月首飛成功，距今已經超過40年了。美軍目前主要的F-16C在1984年12月首飛，1984年7月開始裝備美國空軍；F-16D雙座型1983年首飛，1984年9月開始交付給空軍。服役年齡已經超過30年，機體嚴重老化。雖然美軍於2005年3月正式接受最後一架全新生產的F-16戰鬥機，但這只是其中的一小部分。實際上，洛克希德馬丁公司在上世紀90年生產的大部分F-16都出口了，而美軍都是在原來F-16C/D的基礎上進行升級改裝而已。

隨著第四代戰鬥機的研發和投入使用，F-16這種第三代戰鬥機逐漸開始走下坡路。美軍計劃使用F-35全面替代F-16。可是，F-35的研製、生產裝備並不順利，拖延了F-16的退役時間。F-35於1993年立項，歷時10多年，終於在2016年具備初始作戰能力。然而，要全面替代F-16還需要很長的一段時間。

由於F-35遲遲不能形成戰鬥力，F-16隻能繼續扛起美國空軍對地空襲的重任。可是，F-16戰機正在不斷老化，作戰能力也日趨下降。此外F-16的性能極不穩定，並對惡劣作戰環境的適應能力也很弱。隨著服役時間的增加，各種零部件老化，加上飛行員操作不當等原因，使得F-16的墜機事件層出不窮。

【據洛·馬公司網站2017年4月12日報道】美國空軍授權洛·馬公司可以將F-16戰鬥機的設計使用壽命延長到12000等同飛行小時，遠遠超出8000小時的原有設計使用壽命時長。在完成F-16使用壽命延長項目結構改裝後，美國空軍可安全使用第40-52批次的F-16戰鬥機到2048年以後。看來，F-16這位老兵還要在美軍繼續服役一段時間。

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