這本書告訴你如何成為一名暢銷書作家
嘗試過小說創作的人都會有這樣的感覺，小說創作的過程是思想的一次孤獨的長途旅行，那些不寫提綱的旅者，容易迷失方向。寫提綱有助於創作者更優質、更高產地開始並順利完成你的小說創作。
《小說的骨架》這本書破除了以往的小說創作者們對提綱可能存在的錯誤認知，逐點指出寫提綱的趣味、好處和技巧，讓你的小說框架、層次和節奏都能得到方向性的保障。作者手把手地傳授小說提綱寫作的布局和技巧，從人物、背景、結構、衝突到主題，書中的每章以一個具體的話題開始，建立起清晰的方法描述和任務目標，同時輔以大量創作案例；與此同時，每章以對一位作家的獨家採訪結束，分享他們創作小說提綱的獨家秘訣。此外，作者還引入了高效寫作軟體、連點成畫、九型人格等工具，每一條建議都極具操作性，經得起創作實踐的檢驗。
如何通過象徵強化主題
要在小說中恰如其分地使用象徵，可能比你想像的還要難。小說中，好的象徵都是不留痕迹的，這也是其難點。痕迹過重的象徵會顯得笨拙、古舊，比方說，戰爭電影總是用美國國旗來象徵某種鼓舞。我們對類似國旗的象徵非常熟悉，甚至會不自覺地使用它們以調動讀者情感。春天就是一個例子，它在文中時常象徵新生、救贖與復活。
最具特色、感染力的象徵並非刻意雕琢的結果，相反，它應是小說的有機組成部分。羅蘭·艾默里奇於2000 年執導的《愛國者》，影片中就巧妙運用了象徵的手法。梅爾·吉布森在影片中扮演種植園主本傑明·馬丁，他的兒子慘遭英軍上校殺害，之後，他從熊熊燃燒的房屋中搶救出了兒子的小兵玩具，將玩具融化後，他用裡面的鉛製成了子彈。小兵玩具的形象貫穿電影始終，從中我們可以體會到角色的失落、悲傷、憤怒與憎恨。他的種種情感最終劃歸為一種願望：為兒子的理念而戰。
小兵玩具本身就是一種象徵。不過，全片的點睛之筆則在影片的高潮之前。馬丁奔赴戰場前夕，用最後一個小兵製成了最後一枚子彈，他將用這枚子彈射殺自己的對手。這一幕將象徵的手法運用到了極致，它從小說的情節中生髮而出，有力而不明顯，微妙而不含混。
象徵的妙處在於它可以通過細節與重複來深化主題。庫爾特·馮內古特的反戰小說《第五號屠宰場》多年來備受推崇。小說風格奇異，並無繁複的修飾，它所呈現的是樸素的本質，其中，最引人注目是作家對意象的重複。幾個詞語與圖像在書中反覆出現，時而是直白的重複，時而是微妙的強調，當中有著詩一般的韻律，讀者閱讀後自然會對書中的意象印象深刻。書中反覆出現的詞語有：令人感到冷意的「藍色與乳白色」，令人難以忍受的「芥子氣與玫瑰」，以及眾所周知的短句「就那麼回事」—它以獨特的方式強調了小說中的種種慘劇。
也有人批評馮內古特，稱他對某些詞語的使用過於頻繁，以致犧牲了象徵的微妙性。不過，他的作品確實說明了一個道理：如果我們能精心挑選幾個極具感染力、令人難忘的詞語，並適當加以重複，我們就可以深化小說主題，幫助讀者超越意象的表面含義，從而發現其內涵。
沒有主題的小說相當於沒有牛奶的冰淇淋。主題必須是小說的有機組成部分，否則無法奏效。同小說的其他要素一樣，主題也是一門藝術，值得我們花心思研究。如果在提綱初期，你就可以對小說的主題有所把握、將小說的框架打造得更牢固，這樣等你創作初稿時，人物、情節、主題就可以各司其職，共同唱出美妙的和聲。
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