宜陵山陽河起始於西漢

山陽河，在宜陵從東西向轉為南北向，是溝通江淮的一條人工河道。

據《嘉慶·揚州府志》所載「山洋河」云：「在城東北六十里，瀕宜陵鎮，一名山陽河，南接江潮，北至樊汊，達高郵界」；於「高郵三陽河」云：「在州東四十五里，南通樊汊鎮，接江都山陽河界，北至三垛橋子口，入射陽湖」；於「山陽溝」又云：「一名山洋河，又名山陽瀆，隋文帝開皇七年揚州開山陽瀆以通漕」。山陽河是在隋文帝開皇七年（587）開挖的，它的走向是：從茱萸灣向東至東陵（今宜陵），再折向北，經樊汊（今樊川）、高郵三垛、寶應達於「淮陰之陽」，注入射陽湖，故名。當時隋文帝為了實現滅陳的統一大業，接受吳州（治所在今揚州）總管賀若弼的建議，由後任尚書右丞的皇甫議組織實施山陽河開挖工程。

其實，如果縱論歷史，宜陵山陽河並不自隋始，它還應該追溯到更久遠的年代。

據宋代樂史撰的《太平寰宇記》「廣陵目」記載：「茱萸溝，在縣東北一十里。西從合瀆渠，東過茱萸灣七十里，至岱石湖，入西四里，對張綱溝，入海陵縣界。」後阮昇之記云：「吳王濞開此溝，通運海陵倉」。西漢初，鹽場分布在江淮東部沿海地區，海鹽轉運缺少便捷的水上通道。吳王劉濞借鑒夫差的做法，於漢高帝十二年（公元前195年）發起開鑿自揚州至如皋的運鹽河，以與江淮水道通連，可把海鹽和其他物資集中運到揚州，再分運全國各地。漢文景年間，這條運鹽河西段開通茱萸溝，西接合瀆渠，東過茱萸灣，再東延70里至宜陵岱石湖，入海陵縣（今泰州）界。在岱石湖西四里，茱萸溝與從岱石湖引水的張綱溝相對。吳王濞所開茱萸溝的走向，與後來隋文帝所開山陽瀆南段的走向是完全一致的。

《宋史·卷九十七》對此也有同樣記載：「漢吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通運海陵倉」；顧炎武著《天下郡國利病書》亦載：「漢吳王劉濞開邗溝，自茱萸灣通海陵倉。濞以諸侯專煮海為利，鑿河通道運鹽」；明陸君弼《揚州府志》亦載：「吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉及如皋蟠溪」。根據這些史料證實，吳王濞確曾開挖過一條從茱萸灣至海陵的人工河道。其時，劉濞的文學侍從枚乘（？—公元前140）亦曾對茱萸溝有過「轉粟向西，陸行不絕，水行滿河」的描述。

劉濞開鑿的這條人工河道，開始叫「茱萸溝」，後來則又被叫做「邗溝」。當然，劉濞開挖的邗溝與夫差開鑿的邗溝是兩回事。夫差開的邗溝是南北走向，溝通江淮；劉濞開的邗溝則是東西走向，連接通揚。但它們又是相通的，共同交匯於茱萸灣。因劉濞開的邗溝「西從合瀆渠」，而據《太平寰宇記》「江都目」云：「合瀆渠，在江都縣東二里，昔吳王夫差……下掘深溝……亦曰邗溝。」

既然劉濞所開邗溝與隋文帝於公元587年所開山陽河南段走向是一致的，那它們之間又有什麼關聯呢？

宋元之際的史學家胡三省（1230-1302）在注《資治通鑒》的《通鑒音注》的「禎明元年（587）夏四月於揚州開山陽瀆以通運」的注中云：「揚州治廣陵，山陽縣屬焉。按春秋，吳城邗，溝通江淮。山陽瀆通於廣陵尚矣。隋特開而深廣之，將以伐陳」。「尚」者，久遠之意也。它是說：山陽河南段的河道早就通向廣陵了。隋文帝為了伐陳，只不過是在舊道基礎上「開而深廣之」。

原來，劉濞所開茱萸溝（亦名邗溝），受東漢末年戰亂的影響，河道年久失修，至三國時期，就逐漸淤塞了。開皇七年（587）隋文帝為伐陳的需要開山陽瀆時，只是將淤塞了的茱萸溝舊道加以疏浚、挖深、拓寬而已，並又由此折向北開鑿至射陽湖。所以，《揚州水道記》云：「宜陵之山陽河吳王濞時已開通，專以運鹽，非南北通行之路，隋文帝始由此道入樊汊，以通往來」。（朱毓麒）

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