美媒評2018年全球十大突破性技術：AI和人工胚胎上榜

3D列印的發展已有幾十年時間。但到目前為止，3D列印仍主要用於製造一次性的原型產品。如果希望使用除塑料以外的其他材料，例如金屬去列印，不僅成本高昂，且速度很慢。

不過目前，3D金屬列印的成本正越來越低，並逐漸成為一種製造實際零件的方法。如果得到廣泛普及，那麼將改變大批量產品生產的方式。

從短期來看，製造商將不再需要維護大量庫存。對於汽車零配件這樣的商品，在有需要的時候直接列印即可。

從長期來看，大批量生產少數幾種零配件的大型工廠可能會被規模較小、更能適應客戶需求變化的工廠所取代。

3D金屬列印可以製造出重量更輕、強度更高的部件，獲得傳統方法難以做到的複雜形狀，並對金屬微結構進行更精確的控制。2017年，來自勞倫斯利沃莫國家實驗室的研究人員宣布，已開發出一種3D列印方法，能製造出強度達到傳統工藝兩倍的不鏽鋼。

同樣在2017年，來自波士頓的3D列印公司Markforged發布了首款價格不到10萬美元的3D金屬印表機。

另一家波士頓創業公司Desktop Metal於2017年推出了金屬列印原型設備。該公司計劃銷售用於實際產品生產的大型機器，其生產速度比傳統金屬列印方法快100倍。

金屬零配件的列印正變得更容易。Desktop Metal目前提供的軟體可以生成適合3D列印的設計。用戶只需告知軟體希望列印的物體參數，軟體即可生成適合列印的計算機模型。

通用電氣長期以來一直在其航空產品中使用3D列印技術。該公司正在測試新的金屬印表機，速度足以列印大型配件。該公司計劃於2018年銷售這款印表機。

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