張文襄創辦學堂

最新 02-23

清朝末年，為了對抗在華傾銷的洋布，挽回利權，湖廣總督張之洞自光緒十八年設立織布局，計劃每日產布千匹，而達到這個目標，每年需要消耗棉花10萬擔。這是個不小的數字。

為了保證原料能夠自給自足，張之洞接受織布局英國監工莫里斯的建議，引進美棉。然而事與願違的是，由於錯過了最佳種植時期，加之棉農文化程度極其低下，不懂種植技術，張之洞引進美棉的屢次嘗試都以失敗告終。

湖廣總督張之洞像

光緒二十二年，張之洞由兩江總督調署湖廣總督，巧合的是，也正是從這一年開始，湖北連續遭受了3年嚴重的自然災害——光緒二十三、二十四兩年的情況尤其嚴重——當時，漢口的水位達到了有記載以來的最高點，受災地區8個縣，饑民更是創紀錄地達到了一百萬人以上。

時值甲午戰敗，湖北財政極端困頓，張之洞絞盡腦汁到處借貸，也只是杯水車薪。這種極端困難的情形促使張之洞認真考慮農業教育問題。學習西方是一個不錯的選擇，也許是因為受引種美棉失敗的影響，張之洞對美國置之不理，將視線轉向歐洲。

光緒二十三年四月，張之洞致電大清帝國駐法欽差慶常，表示設立農務學堂的意向，並請他代為聘請兩名法國籍農業教習，分別教授農、桑等學科。不過，慶常並沒有給張之洞回信，五月，張之洞又去電催促，表示「學堂必須急設」，然而不知為何，電文依舊如泥牛入海，沒了下文。

在一位畢業於耶魯大學的幕僚的建議下，張之洞重新將目光投向了美國，他請畢業於耶魯大學的武昌文華書院校長、美國聖公會傳教士貝鼎三給康奈爾大學校長舒爾曼寫信，希望聘請一位農業教習來到大清帝國，用兩到三年的時間來建設一個模範農場。

對於張之洞建設模範農場的想法，貝鼎三向舒爾曼解釋說，這是為了向來訪的大清帝國各級官員展示美國最新最好的農藝設備，並使模範農場成為農業學校的核心部分。

貝鼎三在信里提到，候選人的年薪將達到3000美國銀元，如果沒有合適的人選，薪水還可以更高。他在信中特別寫道：「對康奈爾和我們的國家來說，將這一新的教育啟蒙活動交給一個美國人去完成，將會是一件偉大的事情。」

康奈爾大學農學院1888屆畢業生、時年33歲且尚未結婚的布里爾接受了這份包含往返差旅費、住宿以及3年年薪3000美元的合同。當時，布里爾正在紐約州達奇斯縣他的家庭農場里工作。

布里爾素描像，原載於1897年出版的芝加哥論壇報

光緒二十三年九月，布里爾經日本、上海，沿長江逆流而上。在抵達武昌後，張之洞立即派候補知府汪鳳瀛帶他赴武昌、大冶及周邊調查農作物和土壤情況。

布里爾在考察後，作成了一份包括植樹造林、植物育種等15條內容的報告供張之洞參考。這份報告特別提到了農業教育問題。據此，張之洞請布里爾從美國購置新式農具和谷果佳種來武昌，作為試種之用。同時，張之洞也請布里爾協助，著手創設農務學堂。

光緒二十四年三月二十六日，張之洞向大清帝國朝廷上書《設立農務工藝學堂暨勸工勸商公所折》。在這份奏摺中，張之洞提出，「農務尤為中國之根本」，在論述了中國農村民生異常艱苦、農民農業知識異常匱乏以及美國農業異常發達的狀況後，他明確提出要在湖北省城設立農務學堂，「酌借會館公所應用，擇取官山、官地，並酌租民間田地為種五穀、林木及畜牧之所。召集紳商士人有志講求農學者入堂學習，研究種植畜牧之學。」

與此同時，張之洞派布里爾前往武昌城東門外卓刀泉一帶繪製地形圖，勘定學堂地基，積極為開辦農務學堂做準備。

奏摺被送到了北京紫禁城。經過漫長的等待，當年五月四日，光緒皇帝在這份奏摺上用硃筆批示：「該衙門知道，欽此。」這是大清帝國皇帝特有的行文用語，翻譯成白話意思就是「可以」，意味著張之洞創辦農務學堂的努力獲得了准許，中國歷史上第一所農業學校也由此誕生，開啟了華中農業大學綿延119年的辦學歷程。