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FBI逮捕中國機器人專家 指控詐騙42萬美元

(文/觀察者網 朱新偉)香港《東方日報》今天轉引美國媒體報道,香港大學新興技術研究所所長席寧涉嫌於2011年至2016年期間,騙取密歇根州立大學及電機電子工程師學會(IEEE)超過42.9萬美元(約272萬元人民幣),上周四(15日)在大學校園附近被聯邦調查局(FBI)以電信詐騙罪名拘捕。席寧於周三(21日)在地方法院聆訊,目前仍被拘留,其辯護律師尚未公開回應。

席寧是密歇根州立大學機械人及自動化實驗室的前主管,聯邦調查局形容他是在機械人、納米感測器、智能控制及系統方面的「世界知名專家」。根據法庭文件,席寧被指於案發的5年內,以虛假的賬單向校方及IEEE報銷旅遊等開支,並以所得的金錢主要償還巨額的信用卡欠款。當地傳媒報道,席寧是中國公民,並擁有美國永久居留權。

席寧於1997年起在密歇根州立大學任職,並於2011年初前往香港城市大學任教。他之後致函密歇根州立大學,表明自己不會再於該校工作。對方要求席寧返美,令他要向城大辭職。席寧於2014年6月返回密歇根州後,校方對他展開內部調查,懷疑他接受第2個終身職位以進行「不可接受的研究」,以及在向美國國家科學基金會申請聯邦撥款時,未有透露與中國有關的研究及資助。

席寧被密歇根州立大學停職3周,校方於翌年得悉他已接受在香港的第2個教職,違反該校的規定。FBI表示,席寧當時不配合校方的調查,並於2015年10月辭職。有消息人士向密歇根州立大學透露,指在香港大學一個網站上,發現席寧獲委任為該校的機械人與自動化的首席教授,以及新興技術研究所所長。

席寧曾於2016年2月返回美國,接受FBI的問話,他當時表示自己為香港大學工作,並否認在申請美國政府的研究撥款時,故意隱瞞任何與外國有關的研究、撥款或薪酬。國家科學基金會則稱,席寧在申請表格中,沒有披露任何與外國的關係及收入。

報道續指,席寧又向FBI表示,IEEE向他提供多達20萬美元報銷開支。不過,FBI發現席寧自2009年起,獲IEEE給予合共120萬美元,而幾乎所有賬單都是由另一名中國公民,以及他一名密歇根州立大學博士生簽署。香港大學暫未作出回應。

據觀察者網查詢,席寧在中國內地的最近一次公開活動是在去年7月的深圳,他參加了全球人工智慧與機器人峰會。

該峰會的承辦方之一雷鋒網介紹,席教授獲獎無數,他在 1995 年 8 月榮獲 IEEE / RSJ 智能機器人系統國際會議 (IROS) 的最佳論文獎,也在 1998 年於《柔性自動化技術——日美座談會》上榮獲最佳論文獎。在 1999 年 5 月,席教授贏得 IEEE 機器人與自動化學會的青年科學家獎。2007 年時,他除獲得 IEEE 自動化科學與工程會刊的最佳論文獎外,還榮獲 SPIE 的納米工程大獎。此外,他更是美國國家科學基金會的傑出青年學者獎得主。

席寧還被中國內地引進為「千人計劃」專家,受聘中國科學院瀋陽自動化研究所的博導。

席寧還是機器人學國家重點實驗室學術委員會成員。據《科技導報》2015年的報道,席寧是1999年中國科學院百人計劃的入選者,並在此後與中國科學院瀋陽自動化研究所開始了長達近20 年的密切合作。

目前的犯罪指控僅限於聯邦調查局方面,席寧未有機會公開回應。

席寧(資料圖)

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