MIT年度十大突破性技術揭曉，生物醫學獨佔兩席

▎葯明康德/報道

今日，知名科技媒體《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）公布了2018年的全球十大突破性技術（10 Breakthrough Technologies 2018）。在人工智慧與信息技術大放異彩的當下，仍然有兩款生物醫學技術脫穎而出，入選榜單。在今天的這篇文章中，我們也將為各位讀者介紹這兩項突破性技術。

人造胚胎（Artificial Embryos）

精子與卵子相遇、融合、形成受精卵、發育成胚胎。這是生命誕生之初的標準流程。然而，來自英國劍橋大學（University of Cambridge）的科學家們卻改變了這個流程，製造出了「人造胚胎」。這也難怪讓《麻省理工科技評論》的資深作者Antonio Regalado先生髮出了「重定義生命創造」的感嘆。

▲這項研究最初發表在了《科學》雜誌上（圖片來源：Zernicka-Goetz教授實驗室官方網站）

光從設計上看，這項技術的確讓人感到驚艷——在這款人造的小鼠胚胎中，研究人員沒有使用精子，也沒有使用卵子。他們所用的，僅僅是來自另一個胚胎的細胞：在研究中，他們構建了一個三維框架，並在其中植入了幹細胞。讓研究人員大為欣喜的是，這些細胞在框架中開始「溝通」，並自發排列成小鼠早期胚胎的獨特子彈狀形態。

▲該研究的負責人Magdalena Zernicka-Goetz博士（圖片來源：Zernicka-Goetz教授實驗室官方網站）

目前來看，這項技術只能還原出胚胎的大致面貌。正如該研究的負責人Magdalena Zernicka-Goetz博士所言，此類由人工合成的胚胎髮育成小鼠的幾率不大。但她也指出，這項技術的真正意義在於通過簡便的方式構建出胚胎，讓科學家們更好地了解胚胎細胞如何各司其職，帶來胚胎早期發育的科學洞見。

這個前景讓諸多科學家們感到興奮無比。由於人造胚胎的操作技術並不繁瑣，生物實驗室可以很快在人造胚胎上應用基因編輯等技術，對潛在影響胚胎髮育的關鍵基因進行調控，從而更好地了解胚胎髮育的早期過程。如果能解決研究中可能出現的生物倫理問題，這項突破性技術無疑將為我們揭示更多生命早期的奧秘。

基因占卜（Genetic Fortune-Telling）

從名字上看，「基因占卜」四個字很好地體現了這項技術的特點。一方面，隨著基因組測序成本的不斷下降，我們能以前所未有的方式，大規模地分析基因與疾病之間的關聯；另一方面，受限於研究方法與對生物學的認識，當從人群中得到的知識在個體上加以應用，我們目前所能提供的，僅僅是一個概率。

▲基因占卜登上了本期《麻省理工科技評論》的封面（圖片來源：《麻省理工科技評論》）

但許多研究人員指出，即便我們得到是概率而非精確診斷，對於醫學也同樣意義重大。要知道，許多人體的生理數據並非由單個或少數基因所調控——它們是大量基因共同作用的結果。我們從大規模遺傳學實驗中得到的數據可以體現特定基因型下，個體所具有的風險。而這些信息對於個人也好，對於研究人員也好，都有重要的指導意義。

舉例來說，醫生們可以建議那些有更高風險罹患乳腺癌的女性多進行乳房X光檢查，而讓那些風險較低的女性少接受這些檢查。這樣做有幾個好處：首先，這能讓前者能更好地進行早診斷，早治療；其次，這也避免了後者進行不必要的額外檢查。通過合理分配醫療資源，我們有望讓最需要的人群得到更多診斷與治療。

▲基因里藏著大量信息（圖片來源：Pixabay）

對於新葯研發公司來說，這些信息同樣重要。譬如在阿茲海默病或癌症的臨床試驗設計中，如果我們通過分析基因信息，知道某些患者更可能從中受益，就可以有的放矢地對他們進行招募。這正是精準醫學的一大體現。

不過我們也需要意識到，僅僅依靠概率來做出醫學判斷是不足的。譬如，如果因為自己的癌症風險較低，就不進行篩查，顯然不是明智之舉。在如何正確、合理地利用這些遺傳信息上，我們還有很多的工作要做。

後記

2001年，《麻省理工科技評論》正式啟動了年度十大突破性技術的評選，至今已有17個年頭。17年來，有些入選榜單的技術已經成功進入到了我們的生活中，有些則依舊沒有得到普及。但樂觀者相信，這些技術終將對人類帶來重要而深遠的影響——2016年入選的免疫細胞療法、2017年入選的基因療法2.0，都是極好的例證。距離人造胚胎和基因占卜改變人類生活的那一天，或許也已經不遠了。

向未來致敬！

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