幾百年後，這個崇明人依舊讓我們引以為榮
從南宋紹興八年（1138）崇明首位進士產生，至清光緒三十一年（1905）科舉考試終結，767年間本縣共有49人金榜題名中了進士。其中級別最高者，是為一甲第三名的探花沈文鎬。崇明歷代父老鄉親引以為榮，尊稱「沈探花」而不直呼其名，時過280餘年的21世紀亦然。
聰慧少年妙對免租
沈文鎬，字紹岐，號誠齋，今豎新鎮油橋村人，生於康熙三十五年（1696），民國《崇明縣誌·雜事》說他幼年赤貧，父親拖欠富家租子，可知其出生在貧苦農家。
父親沈世煥雖是個田舍漢，早年也曾上過私塾考過秀才，可惜榜上無名，機不再來，只能寄希望於兒子，灌輸讀書入仕光宗耀祖的思想，盡自己所學教兒子識字念書，寒燈督教到更深習以為常。
崇明流傳著《沈文鎬妙對救父》的故事，這倒不是杜撰，屬並未載入正史的名人軼事，按崇明籍秀才陳汝霖《說餅》中的一節演繹而成，被引入民國《崇明縣誌·雜事》，說「沈文鎬妙對免地租」倒是確切些，故事大意謂：
文鎬天資聰明加勤奮好學，讀書過目不忘，小小年紀，唐詩宋詞琅琅上口，名篇還能熟練背誦。
父親欣喜文鎬是念書的料子，心想讓他進私塾接受教讀，於是向糧戶增租了地皮，多收點糧食棉花供作學費。哪知人算不如天算，九十月里雨麻花，滴滴篤篤對直落，稻出芽，爛棉花，收成大減。父親眼看交租期限一天近似一天，唉聲嘆氣，憂心如焚。12歲的文鎬看在眼裡，急在心裡，瞞著父母去了糧戶家。
糧戶出門收租去了，聘請在家的私塾先生正在吃飯，問文鎬有什麼事，說可以代為轉告。文鎬道明來意：陰雨連綿，糧棉遭了水淹，只不過三分收成，全部交租還不夠吶，雙親急得夜難成寢，請求糧戶發發善心，少收些租子。說到傷心處，眼淚滾了下來。
「黃毛小兒，竟有如此孝心，難得。」塾師起了惻隱之心，見文鎬眉目清秀，口齒伶俐，便道：「我有個上聯，如能對出下聯，可助你家一臂之力。」文鎬揩著眼淚點頭應承，塾師說：我平時吃素不吃葷，就以「素不食葷葷食素」為上聯吧。文鎬應聲對道：「貧難欺富富欺貧。」
「出口成妙對，好！」塾師暗暗稱奇，問他師傅是誰。文鎬回話因為家貧，還未入塾就讀。塾師說，就來我這裡念書吧，分文不收。」文鎬喜出望外，跪倒在青磚地上：「謝師父恩典。」
塾師原是糧戶好友，由他說情，糧戶免了沈家當年地租。
這則軼事，說明沈文鎬少年時代就已明敏過人。
題名金榜欽定探花
在恩師教導下，沈文鎬的學業與時俱進，順利通過縣試、府試，取得了童生資格，康熙五十七年的院試中，登上了秀才榜，得以進入縣學聽訓導宣講。
清初定製，縣學每六年通過考試選拔一名秀才，保送去北京的最高學府國子監就讀，稱之為「拔貢」。沈文鎬成了雍正七年（1729）崇明的貢生。
機會來之不易，沈文鎬埋頭於四書五經、八股文章，夜伏燭案，早臨明窗，持久如新三年整，迎來了雍正十年的鄉試，以優異成績中了舉人。
次年陽春三月間，三年一次的會試開考，考試由禮部主持，各省舉人赴京應考，錄取的稱貢士，取得參加最高級別考試殿試的資格。沈文鎬如願以償，貢士榜上有名。
放榜後不過一個月，殿試在太和殿進行，萬乘之主皇帝主持。
考的是策問，皇帝就關乎治國安民的時事政治擬定試題。沈文鎬濡墨揮毫，洋洋洒洒，筆下生花。
閱卷大臣經鄭重評選，把前十名考生的試卷進呈御覽，當場拆示姓名，雍正皇帝親自點定一甲三名的狀元、榜眼、探花。探花就是沈文鎬！
欽定新科探花，榮耀之至，在「金殿傳臚」等典禮上出盡風頭。
「金殿傳臚」，就是在金鑾殿上正式公布新科進士榜。
新科進士一身新裝，意氣洋洋，分左右兩班站在金鑾殿丹墀下。鼓樂聲中，雍正皇帝升坐龍椅，群臣與進士山呼萬歲畢，禮部官員捧出欽定的金榜展開，由傳臚官按榜依次唱名，宣布考取進士者的姓名、名次、籍貫。
傳臚官宣布一甲第一、第二名後，高唱「一甲第三名沈文鎬，太倉州崇明縣人——」萬眾矚目之下，沈文鎬走進中間的御道上站定，向皇帝叩拜謝恩，成了天子門生。
傳唱完畢，狀元、榜眼、探花由傳臚官引導，至天子座前的階下，迎接殿試榜，近距離陛見天子，接受天子垂詢嘉勉。
傳臚大典翌日，一甲三人率全體新科進士，前呼後擁赴禮部專設的「恩榮宴」，欽命狀元一席，榜眼、探花一席，其餘進士四人一席。
宴會之後，前往國子監舉行題名會，將新科進士的姓名一一鐫刻在石碑上。
「春風得意馬蹄疾」，出生在崇明島上的探花郎沈文鎬，享盡榮耀，出盡風頭！
走馬上任山西學政
新科進士各有差遣，沈文鎬入屬皇帝秘書機構的翰林院擔任編修，參與起草帝王、皇太后或皇后發布的詔誥敕命。按定製，敕命為駢文，須用兩兩相對的四字句或六字句，他慎重細緻，用心推敲，務求對仗工整聲律鏗鏘。
在翰林院的兩年，沈文鎬還參加編纂史書、為皇帝講解四書五經等儒家經典。
奏報原山西學政任滿，需要補缺。學政一省一人，相當於現代的省教育廳廳長。雍正皇帝對學政的要求嚴於康熙，不但是進士出身的翰林官，還須由他面試文藝，以考核其考評士子、品判文章的能力。最終選定了探花出身、文品素著的沈文鎬。
離京前，皇帝召見沈文鎬，叮嚀告誡，還賜與貂皮、筆墨等件。沈文鎬誠惶誠恐表示：誓必恪遵聖訓，竭盡忠誠。
雍正十三年閏四月，沈文鎬走馬上任山西學政。進士及第後首次放任外官，主持一省學校教育與科舉考試。心情激蕩，躊躇滿志，途中作《山西道中賦示諸廣文》五言排律，記敘了奉旨履新、旗牌開道、一路傳報、夾道歡迎的情景、風光；表明心志：廉潔自律，秉公選拔才俊，將他們培養成品性淳樸敦厚，才如柳宗元、薛瑄那樣的文學家、理學家。現從《瀛洲詩鈔》中摘錄此詩以饗讀者：
簡命臨三晉，宣風秉節行。
河聲寒曉轡，山色澹前旌。
樹遠雲中道，春回錦上程。
壺關乘傳入，蒲坂候人迎。
矢潔期冰雪，持公在鑒衡。
宮牆崇往哲，典籍詔諸生。
品以溫醇峻，才緣礱錯精。
詞章柳子厚，理學薛文清。
求志覘匡坐，觀光喜匯征。
諸君官自冷，無忘詠莪菁。
沈文鎬到任後，先去文廟祭祀孔聖人，登上明倫堂講壇，為學宮書院的學官士子講學、弘道，重申了朝廷旨在規範士子品行的《卧碑文》《聖諭廣訓》。
他走出省城，風塵僕僕於各州縣，巡歷生員（秀才）就讀處的官學學宮，考察學官優劣，生員勤懶，獎優罰劣。申明生員如有犯賭等劣行，革去功名以外，比常人加一等治罪。
肅整科場弊絕風清
科舉考試，關係到朝廷選才，社稷興衰，於讀書人而言，則是進身仕途的唯一途徑，與身家榮華富貴密切相關，故而歷代屢有弊案出現。沈文鎬對此深惡痛絕，到任伊始，即舉措迭加，肅整科場風氣，勿使才低品劣的紈絝子弟沐猴而冠，品學兼優的清寒子弟名落孫山。
省學政是省里三種考試的主考官，一是童生參加的院試，選拔秀才；二是秀才參加的歲試，好的獎勵，差的處罰乃至罷免資格，三也是秀才參加的科試，合格者得以參加鄉試考舉人。
每於院、歲、科試前，沈文鎬文告州縣，申斥考場弊端，勸導警告考官考生潔身自好，勿以身試法，發誓公正謹慎，杜絕科場作弊。本此旨意，每考必先召集監考官員、考場供役、警戒官兵，嚴申考試規約，勿謂言之不預。又親自按名散卷，核對考生年齡、姓名、面貌，以防代考等舞弊。
一場考完，沈文鎬夜以繼日，批閱試卷，秉公衡量，判定等第。乾隆《崇明縣誌·宦跡》：「公慎自矢，弊絕風清，校閱士子，文必手定優劣勞苦弗恤也。」《沈氏宗譜·誠齋公傳》有類似記載：「公視學三晉。矢公慎，文必手校，性尤廉，一切陋規剷除殆盡，山右使者肅然風清，蓋自公始。」
沈文鎬生長在崇明鄉間貧困家庭，深知窮鄉僻壤就學之難。山西的大同、朔平等府縣，僻處北部地區，讀書人少得很，他從那裡挑選英俊豪邁才智出眾者數人，送來省城書院學習，畢業後回鄉教授學生，幾年以後，大同、朔平等地文教大振。
早先雍正皇帝欽定：朔平、寧武二府統一按縣學定例，每月給予膳食補助的秀才各20名，每2年選送一名秀才為國子監監生，待該地人文充盛之時再行商議。由於沈文鎬大力振興該地區的文教，生員變得充足，乾隆二年（1738），他奏請將朔平、寧武升格為州學定製，膳食補助的秀才各增加為30人，3年里可選送2人去國子監就讀。
據民國《崇明縣誌·宦跡》，沈文鎬將中了舉人派為官學教習的弟弟沈文明，請來山西督學署中，參與督導教育、考試，以及評判、校正文章。兄弟倆同心同德，將才華貢獻于山西的文教事業。
情系桑梓病老家鄉
乾隆三年十一月，沈文鎬任滿回朝，仍在翰林院供職，後因父親病故，按制辭官回家守孝三年。
一年春上青黃不接時，多有窮苦人家號寒啼飢，以民瘼為念的沈文鎬，將平時節餘的俸祿悉數捐獻，幫助鄉親們渡過難關。
崇明知縣因崇明多災歉收，呈文州府請求供應加量。州官未予理會。沈文鎬趁著守孝期滿回京路上轉道南京，拜會兩江總督尹繼善，通報了崇明縣缺糧實情。尹總督發文通知，給崇明每歲增糴6萬石。
「事了拂衣去，深藏身與名」，沈文鎬這次對鄉邦的貢獻，事前事後均秘而未宣，縣裡始終不知是他做的好事。
回京後的沈文鎬，奉乾隆皇帝之命，與弘晝、鄂爾泰等同僚編纂了《八旗滿洲氏族通譜》，查閱、摘抄、整理、校對、謄寫，一絲不苟，留下了一部滿洲姓氏及八旗的工具書，供世代受用。
乾隆九年金秋十月，乾隆駕幸翰林院賜群臣宴，席間御制首句「重開甲子文治昌」，令臣下賡續。沈文鎬一氣呵成柏梁體詩一首，通篇平聲韻，一韻到底，引乾隆點頭讚許，同僚撫掌稱妙。
乾隆十年春，三年一次的會試在北京舉行，沈文鎬擔任此次會試的同考官，職責是批閱試卷後推薦給主考。清朝制度，同考官的資格，必須翰林及進士出身，先由禮部提名，奏請皇帝批准，於沈文鎬而言，確是莫大榮譽，故而「得人稱盛」。
早在山西學政任上時，沈文鎬因常年過度勞累至心力憔悴，步入老年後患上了心臟病，便在乾隆十一年奏請還鄉，於乾隆十五年（1750）病逝於家中。
沈探花生前所著《茂英堂稿》已散佚，至今留存經史講義、奏章、詩、文等若干篇。
來源：崇明文史研究會
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