聖經故事文學遺產（一）

愛是恆久忍耐，又有恩慈；

愛是不嫉妒，愛是不自誇，不張狂，不做害羞的事，

不求自己的益處，不輕易發怒，不計算人的惡，不喜歡不義，只喜歡真理；

凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。

愛是永不止息。

——《哥林多前書》13:4-8

那時，金字塔已經有上千年歷史。巴比倫和尼尼微也成了兩大帝國的中心。尼羅河谷以及遼闊的幼發拉底河和底格里斯河流域，早已充滿了大量密集的忙碌人群。有一支在沙漠流浪的小部族，因著自身的理由，決定離開他們沿阿拉伯沙漠的荒漠邊緣建立的家園，開始向北遷移，尋找更肥沃的田野。

這些流浪者，便是日後眾所周知的猶太人。數百年後，他們給了我們人類史上最重要的一本書: 《聖經》。再後來，他們當中的婦女有一人生了一位有史以來最慈愛也最偉大的教師。

不過，說來奇怪，我們對這個陌生民族的起源一無所知，他們不知道是從哪裡冒出來的，卻在分派給人類擔綱的歷史裡扮演過最偉大的角色，隨後又離開了歷史的舞台，變成在世界各國中流亡。

因此，我在本章中要告訴你的，總的來說有些含糊，在細節上也不盡可靠。不過，眾多的考古學家正在巴勒斯坦的土地上忙碌挖掘著。隨著時間過去，他們所知的將越來越多。我將根據我們所掌握的一些事實，盡量提供各位一個可靠穩妥的解釋。

有兩條寬闊的大河穿流過亞洲西部。它們從北部的高山上發源，最終都流入了波斯灣。沿著泥濘大河兩岸而居的人民，生活愜意，也十分懶散。因此，無論是居住在北方寒冷高山地區的人，或南方酷熱沙漠地區的居民，都想在底格里斯河和幼發拉底河的河谷佔得一席之地。

無論何時，只要一有機會，他們就會離開老家，遊盪到肥沃的平原去。他們彼此交戰，攻打與征服對方，然後在前一個文明的廢墟上建立新文明。早在四千多年前，他們就建立了像巴比倫和尼尼微這樣的大城，把那地區變成了名副其實的人間樂園，其他地區的人民無不羨慕那地的居民。

不過，當你看地圖，你會發現，還有另一個強大有力的國家，也有數百萬忙碌的小農民在辛勤耕作。他們居住在尼羅河兩岸，他們的國家叫埃及。在他們與巴比倫和亞述之間，隔著一片狹長的土地。許多他們需要的東西，只能從位於遙遠的肥沃平原上的國家購得。而許多巴比倫人和亞述人需要的東，也只有埃及才生產。

因此，兩國互通貿易，而通商往來的要道，就穿過我們剛才提到的那片狹長土地。

那片地區在古代有許多名稱。今天，我們稱它敘利亞。那地方山嶺低矮，谷地寬闊，樹木稀少，烈日烘烤著大地。不過，其間有些小湖和許多小溪，給陰鬱又單調乏味的岩石山丘增添了一道美好的景緻。這條古老的貿易要道所在區域，自古以來就有自阿拉伯沙漠遷徙過來的、不同的部族居住著。他們全都屬於閃族，說著完全相同的語言，拜著同樣的神衹。他們經常交戰，然後彼此立下和平協議，此後又打起來。

他們會竊取霸佔彼此的城市、妻妾和牲口，一般而言，在當地沒有比他們的意志暴力和刀劍武力更高的權威的情況下，他們的行為就是游牧部族會有的行為。

他們以一種含糊的方式承認埃及王、巴比倫王或亞述王的權威。當那些強大君主的稅官帶著全副武裝的隨員沿路而下時，那群爭鬧不休的牧民會變得十分謙卑。他們會深深哈腰鞠躬，自稱是法老孟菲斯或阿卡德王的忠順的僕人。

但是，當總督大人並他隨行的士兵一走，他們便故態復萌，部族間繼續打得不亦樂乎。請別把這些爭鬥太當回事，它們是古人能享有的唯一的戶外運動，通常損害也很輕微。再說，它也能讓年輕人保持強健。

即將在人類歷史上扮演重要角色的猶太人，也是這麼起家的一爭吵、毆鬥、竊取霸佔那些試圖在貿易大道所在遊盪，地養家糊口的小部族。遺憾的是，我們對猶太人最初的歷史真的幾近一無所知。眾多學者做了許多學術上的猜測。

但是，貌似有理的猜測並不能填補歷史的空白。當我們讀到猶太人起源自波斯灣的吾珥之地，這記載可能對，也可能錯。與其告訴你們許多可能不對的事，我寧可什麼都不說，只提少數幾個所有歷史學家都同意的事實。

猶太人最早的祖先大概生活在阿拉伯沙漠中。他們在第幾世紀離開故居，進入西亞的肥沃平原，我們無從得知。我們只知道他們遊盪了好幾世紀，試圖搞到一小塊為他們自己所有的土地，但是他們走過的路已經不可考了。我們同樣知道，猶太人在某個時期穿過了西乃山的沙漠，並在埃及居住了一陣子。

也就是從那時起，埃及和亞述的一些文獻，開始多多少少使《舊約》所列舉的一些事件清楚明白起來。

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