NASA提出要在20年代末送人返月

NASA代局長萊特富特

【《航天新聞》2月21日報道】NASA代局長萊特富特2月20日在航天運輸協會舉辦的一次早餐會上表示，該局的探月構想包括在20年代末之前送NASA及其合作夥伴的宇航員登陸月球表面。他在講話中介紹了NASA的2030年願景以及該局在新公布的2019財年預算案下要開展的航天活動，包括在低地軌道打造「完全商業化的環境」，也包括探月。

萊特富特說：「就探月而言，我們將讓人員從平台向月面轉移，從而實現送人重返月球。我們將持續開展一系列來回飛行，從而讓我們能夠開展想在月球上開展的工作。」他所說的平台稱為「月球軌道平台-門戶」，此前曾稱「深空之門」，是一座有人照料的地月空間設施。該設施是預算案中給出的探月規劃的一個關鍵組成部分。預算案要求建造一個初期的電力與推進組件，並在2022年以商業方式發射。規劃的另一項內容是要求繼續實施在「下一步探測空間技術夥伴關係」（NextSTEP)計划下與相關企業簽訂的有經費支持的協議，研究論證門戶設施的居住艙設計方案。有幾家公司正在NextSTEP計划下開展居住艙設計工作。

預算案還要求為探月任務發展「一系列能力更強的著陸器」，首先是小型商業著陸器。萊特富特說，基於此前信息徵集的情況，NASA應會在近期發布一項初期無人月球著陸器任務的招標文件。NASA擬在這些初期小型著陸器任務後開展規模更大的任務，但這些任務如何逐步演化出能夠送人登月並返回的飛船在預算案中並無詳細描述。不過，那項更大範圍的探測工作預計將會藉助商業和國際夥伴的力量。萊特富特在回答聽眾有關進度安排的問題時說，NASA希望送人返月在20年代後期進行。在被問到登月人員是否將是NASA或夥伴航天機構的宇航員時，他回答說「是」。

萊特富特說，探月的總體思路以副總統彭斯在去年10月國家航天委員會首次會議上要求用45天時間編寫的研究報告為基礎。他說，45天報告的成果已被編入預算。NASA和白宮都尚未公布這份報告。萊特富特將代表NASA出席2月21日在肯尼迪航天中心舉行的國家航天委員會第二次會議。

萊特富特在講話中還談到了2030年願景的另一項內容，即把低地軌道航天活動轉交給商業部門。這包括20年代中期結束NASA對國際空間站運行工作的撥款以及通過今後5年將花費9億美元的一項計劃來刺激商業能力的發展。萊特富特說，他已同國際空間站的國際夥伴方就預算案進行了「很多對話」，並打算在3月3日在東京召開的第二屆國際空間探測論壇上做更多的交流。

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