「訓練」免疫系統，緩解食物過敏
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美國杜克大學健康研究所的科學家們發現，治療食物過敏很可能僅僅需要簡單地對免疫系統進行一下訓練。
在一項使用對花生過敏的小鼠研究中，杜克大學的研究人員利用一種納米顆粒將分子遞送到小鼠的淋巴結，以對其免疫系統進行重編程，進而關閉了免疫系統對花生產生的致命反應。
杜克大學病理學系的教授Soman N. Abraham博士說：「這項小鼠研究驗證了這一概念，所以人體測試已經不遠了。」 Abraham是該研究的高級作者，該研究於本月發表在《變態反應與臨床免疫學》上。
有很多成年人和兒童飽受食物過敏困擾，花生是最常見的過敏源，它會引起致命的免疫系統反應，所以人們必須學會在日常選擇食物時避免接觸花生。
近年來，科學家們一直在努力研究降低過敏人群對花生和其他食物的敏感度，具體的方法是逐漸增加可控的接觸劑量。這種方法是有效的，但卻存在風險，同時又非常耗時。
杜克-新加坡國立大學醫學院的助理教授Ashley St. John博士是該研究的第一作者，他設計的這種方法似乎能夠解決這些問題。
研究人員首先觀察到，過敏反應主要是因為細胞間的關鍵信息（即細胞因子）失衡所導致，為此他們著手設計一種恢復平衡的方法。
他們將目光聚焦在Th2型細胞因子免疫反應上，人們已經知道這是發生過敏時驅動免疫過度反應的因素。在正常的免疫反應中，Th2和Th1共同起作用，但是在過敏反應中，Th2被過度產生而Th1卻被削弱了。
解決方案看上去很簡單：在過敏反應發生之前，遞送更多的Th1型細胞因子，從而恢復平衡。但是事實證明這樣做很難。研究人員曾經嘗試這種方法來治療哮喘，但是這需要將大量的Th1型細胞因子遞送到肺部，且測試結果無效。
在使用對花生過敏的小鼠實驗中，St. John團隊使用抗原和細胞因子負載的納米粒子遞送到皮膚中。這些納米顆粒進入到淋巴結，它們在這裡溶解，並在這個免疫反應發生的源頭將裝載的抗原和細胞因子釋放出來。
接受該療法的小鼠再接觸花生時，它們不再產生急性的過敏反應。這種新發現的耐受性可以持續很長時間，因此不必在每次接觸過敏源之前都重複治療。
圖像來源： Alisa Weigandt for Duke Health
St. John說：「在免疫過程中，Th1和Th2要互相平衡。我們推測，因為在過敏反應中TH2被過度產生，那麼我們何不讓免疫反應向另一個方向傾斜呢？通過向建立免疫反應的淋巴結遞送細胞因子，我們就能夠讓免疫系統知道，過敏反應不是正常的免疫反應。」
這種方法在理論上也能用於其他包括粉塵和花粉等環境中的過敏源。目前正在進行其他實驗，以將這些結果應用於人體試驗。
Abraham說：「這項發現使我們很受鼓舞，因為這是一種非常簡單的對免疫進行重編程的方法。」
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