飛機到底是誰發明的：這兩個人爭論了幾十年！

萊特兄弟的飛機於1903年12月17日試飛成功後，並沒有引起美國官方的重視和社會的強烈反響，甚至還發生了一場不愉快的「糾紛」。

美國權威性的科學學會--華盛頓史密森學會，不承認萊特兄弟的發明權。他們認為，S·P·蘭利博士幾年前就發表了關於動力飛機的論文，後又進行過蒸汽機模型飛機的試飛，並獲得成功。

蘭利博士(1834-1906)是美國著名的物理學家、航空科學家，從中年開始致力於重於空氣的飛行器的研製，對飛機的發展確實做出了重要貢獻。

1898年，在美國政府的資助下，他在模型飛機試飛成功的基礎上，設計了一架用汽油內燃機作動力裝置的飛機。1901年完成1/4縮比模型的試飛，隨後又製成一架全尺寸單翼飛機，有兩個螺旋槳，號稱「航空站」。

1903年10月7-8日，蘭利和他的助手們將「航空站」置放在波馬克河的一艘浮船上，採用從船上彈射起飛的方式試飛。由於沒有解決好飛機的穩定操縱問題，飛機墜入河中。

史密森學會的人士稱：這次失敗是因為設備的故障。在蘭利逝世後，他的崇拜者、美國著名飛機設計師G·H·寇蒂斯於1914年將「航空站」從河中打撈出來，重新製造，換裝了發動機。寇蒂斯親自駕駛，使「航空站」飛上天空，證明蘭利的設計是正確的。

關於誰是飛機發明者的爭論持續了好幾年。萊特兄弟沒有被爭論所拖累，而是奮發圖強，又造出了第一種真正具有實用價值的飛機--「飛行者」3號。為擴大影響，萊特兄弟把自己的飛機運往英國、法國展出，並進行了飛行表演。

1908年8月8日，威爾伯·萊特駕駛「飛行者」3號在法國進行、表演，創造了持續飛行2小時18分、時速60公里的飛行紀錄，轟動了歐洲，掀起了席捲世界的航空熱潮。

美國國會於1909年授予萊特兄弟榮譽獎，他們的飛機發明權獲得普遍公認。與此同時，蘭利博士等在飛機研製方面的貢獻也得到應有的肯定。他生前雖未實現飛機動力飛行的願望，但也只是一步之遙。他的許多發現給後來的飛機研製者以有益的啟示，其主要著作為《空氣動力學實驗》。

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