明熹宗玩物喪志，魏忠賢控制朝政。一廚子冒死進諫，可也難以挽回明朝衰微
一場沒有硝煙的戰鬥，一位不持兵刃的勇士，從虛無縹緲的歷史中漸漸顯形，緩緩走來……
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明熹宗年間，「京城四勺」聲名鵲起。
所謂「四勺」，說的其實是四個廚子：柴利牙、米為賦、尤堅和嚴世忠，他們也被稱為「柴米尤嚴四大勺」。
這四把大勺中，柴利牙是皇宮御廚，米為賦詩宦官魏忠賢的家廚，而嚴世忠則是京城裡頂級酒樓「金玉樓」的主廚，只有尤堅是個行蹤神秘的隱士，可名氣卻越來越大，甚至蓋過了其他三勺。
其實，世上也沒幾個人嘗試過尤堅的廚藝。
他這人淡泊名利、性格怪異，那些權臣富貴，三請五求，軟硬兼施，也難以一飽口腹之慾。
倒是民間流傳了幾個關於尤堅的段子……
有一天菜市口的乞丐王六正躺在太陽底下捉虱子。
忽然，尤堅端著菜盤子，擰著酒葫蘆，坐到王六旁邊的泥地上，兩個人就著酒葫蘆，你一口我一口，將尤堅端來的一隻燒雞撕得乾乾淨淨，王六連雞骨頭都沒捨得吐出來。
此後的一個月，王六整日以淚洗面，嘴裡反反覆復只有一句話：「那燒雞，那味兒啊……是我們老王家哪輩子積的德啊！」
還有那鳳陽龍興寺的弘仁大師，自覺將不久於人世，不吃不喝，打坐整整二十一天，卻任有一絲氣息遲遲不斷。
此時，尤堅趕到了龍興寺，在廚房裡忙活了兩三個時辰，用一整塊豆腐，燉成了一盅豆腐湯，端到弘仁大師面前。
大師不睜眼，也不拒絕，淺淺地嘗了一口湯，便安詳地與世長辭了。
隨後，湯碗里的一整塊豆腐忽然一片片綻開，沉在盅底，眾人一看，竟是一柄蓮花的樣子。
除了這兩人，好像再沒人吃過尤堅做的菜了。因此，尤堅的廚藝也就被傳得神乎其神。
人就是這樣，越是得不到的，心越是癢得難受。那些王孫公子們，為了逼尤堅為他們燒菜，甚至燒掉了尤堅的房子。
可是，尤堅就是不肯就範，他的蹤跡也隨著燒毀的房子，灰飛煙滅了。
尤堅藏得越隱秘，人們就越好奇，坊間的傳聞也就越玄乎。
這麼一來，最為不爽的人便是魏忠賢的家廚米為賦了，他認為尤堅只會裝神弄鬼，言過其實。
於是，他工人向尤堅下了戰書，還把戰書貼在了金玉樓上，約尤堅一決廚藝，分個高低。
可是尤堅連個迴音都沒有。
但米為賦自由辦法，他找到了菜市口的乞丐王六，每天安排下人送上滿滿一缽美食，燕窩雪蛤、人蔘燉雞、紅燒牛頭、駝峰象拔等，十天一輪，絕不重樣。
王六每次都吃得乾乾淨淨。等他吃完，米為賦的手下必定要問一句：「這菜比起尤堅的燒雞，味道如何？」
王六傻傻地笑著，始終是一句話：「米師傅燒的菜，簡直是人間美味。但是尤師傅那隻燒雞，根本不屬於人間，而是上天的賞賜。」
米為賦聽了這話，怒火中燒。他賭氣一般，每天依舊燒制各種佳肴，逼著王六享用。
王六以前餓得要死，現在撐的要死，他深刻體會到：每天被逼著吃一堆山珍海味，也是一件非常痛苦的事情。這百般補品、千般滋味，直把王六吃得鼻血橫流。
這樣下去，王六就算沒被撐死，也要被極旺的內火燒死！
這消息傳到尤堅耳朵里，他便只好露面了。顯然，他是不忍心王六受這樣的折磨。
尤堅趕到金玉樓，接下了米為賦的那張戰書，還委託嚴世忠，約定了比賽的時間和地點。
時間是八月初五，地點是金玉樓，擔任評判的人就是金玉樓主廚——嚴世忠。
嚴世忠是個忠厚可靠的人，選他做評判人，米為賦和尤堅都很放心。
這一場廚藝大賽，立刻在京城裡掀起了軒然大波，甚至驚動了魏忠賢。
話說，當朝皇帝沉迷於木匠活，對宦官魏忠賢言聽計從。以至於這位魏公公把持朝政、之手這天，自稱九千歲。民間甚至流傳著「只知有忠賢，不知有皇上」的說法。
魏忠賢對這場比賽也產生了濃厚的興趣，他不僅要道現場觀賽，而且為了保證比賽公平、公正，他又增派了兩位評判人，一位是他自己，還有一位是叫「木刀客」的隱士。據說這木刀客在美食方面頗有造詣，受魏忠賢力邀而來。
為了避嫌，魏忠賢還特別聲明：他一定不會偏袒自己的家廚，公正不阿地評判廚藝。如果兩人技藝相當，他甚至會佔到尤堅這一邊來。
後來，戲越唱越熱鬧，魏忠賢竟特意去皇帝那裡，請了一個玉牌，上面刻著「大明食神」四個字。
這就意味著：比賽的獲勝者也同時贏得了御賜「大明食神」的稱號。
魏忠賢原打算讓「京城四勺」都參加比賽，但柴利牙礙於御廚身份不便參加，而嚴世忠則是自覺技藝不佳，一再婉拒。
一時間，街頭巷尾都在議論紛紛，這場廚藝大賽被炒得火熱。就連底下賭場的莊家，也特意開了盤口。
人們可以為兩人押上賭注，只要押中獲勝方，就能贏上一筆。據說因為尤堅神奇的傳說，所以更受青睞。
八月初五很快就到了，金玉樓閉門謝客，東廠侍衛把整個酒樓圍得水泄不通。
正午時分，魏忠賢、木刀客、嚴世忠和米為賦一干人都已到場，只有尤堅很還未露面。
魏忠賢等得已經很不耐煩，正想發火，忽然看到，一個身穿灰褐色長袍，趿拉著麻鞋的人，慢悠悠地走上樓來。
來人神采奕奕，面色紅潤，不是別人，正是那行蹤飄忽的尤堅。
只見，尤堅隻身一人，胸前抱著一張古樸的七弦木琴，腰間懸著一柄奇異的無鞘短劍，不像是來燒菜的，反倒像來唱曲賣藝的。
侍衛們本來不準尤堅佩劍上樓，但尤堅堅持說那是廚具，不帶劍就不上樓。
侍衛們看看那把匕首般的短劍，琢磨著也無大礙，就默許了。
比賽規則很是簡單：限定兩人在一個時辰之內，用自卑的材料，烹飪一道佳肴。
一聽到比賽開始，米為賦便腆著大肚子，帶著他的九個徒弟開始忙活了。他比較是魏忠賢的家廚，很有大家風範，九個徒弟分工合理，有條不紊。
負責磨刀的就有三個人，一人執刀，一人托石，還有一人負責加油打氣。
另一邊，尤堅卻坐了下來，端起一壺茶，自斟自飲。
魏忠賢見狀，面露不悅之色。
他用手指輕輕搓著眉毛，瓮聲瓮氣地說道：「尤堅，此等重大賽事，又非兒戲，還不速速烹制菜肴！」
尤堅品了一口茶，淡淡地說道：「請魏公公放心，我早已準備妥當，菜品一定會在一個時辰之內呈上。」
眾人一聽，全都大眼瞪小眼，上上下下打量著尤堅。
他們全是一副狐疑的表情，心說：這個尤堅，渾身上下沒有攜帶一丁半點兒食材，又不見任何廚具，如何能做出一道像樣的菜來？
這時，木刀客在一旁忽然發話了：「尤堅，你可知道，今天魏公公在這裡主持賽事，若你不能按時做出菜肴，可是要被問罪的！」
尤堅微微一笑，說：「我肯定不負各位期望。既然各位等著無聊，我就撫琴一曲，為各位解解悶兒吧！」
說罷，尤堅將懷中的古琴擱置到膝蓋上，輕輕一撥琴弦，那琴聲珠圓玉潤。清越悠揚，撥動了每一個人的心弦。
眾人如同數九寒天喝了一杯噴香甘醇的熱茶，每個毛孔都被熨得服服帖帖，舒暢無比。
木刀客聽此天籟，立刻站了起來，有些結巴地說道：「這、這琴了不得！」
尤堅將琴舉了起來，平靜地說道：「各位請看，這張琴的尾部略呈黑色，有煙火灼燒的痕迹，沒錯，這就是著名的焦尾琴。相傳此琴為東漢音樂家蔡邕所制，蔡邕在亡命江海、浪跡吳會時，曾於烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音優美的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，製成一張七弦琴，聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故取名為焦尾。」
魏忠賢聽了，滿腹狐疑，開口質問道：「據我所知，後來這焦尾琴被崑山王逢年收藏。曾有江南富商賈世道出價十萬兩白銀買琴，但被其斷然拒絕。王逢年視此琴如同身家性命一般，甚至不捨得讓人觀賞，他還教育子孫後代，要將此琴奉若至寶，代代相傳。如今這琴又怎會在你手中？」
尤堅淡然地說道：「這琴正是王逢年的孫子贈與我的，我和他非親非故，只是隨手給他做了一道香煎桐花魚，他就將這傳家寶送給我了。」
眾人聽聞，都是一臉驚異。
尤堅也不再說話，他將焦尾琴擺在桌上，雙手翻飛，頭髮、鬍鬚都飛揚了起來。
短時，美妙的琴音迴旋在金玉樓里，眾人都聽得如痴如醉。
忽聽一聲裂帛之音，尤堅撫琴的動作戛然而止。
雖然尤堅停止了撫琴，但眾人還覺得在雲里霧裡飄忽。金玉樓的各個角落裡，似乎還縈繞著連綿不絕的琴音。
此時，米為賦冷冷地發話了：「故弄玄虛，我們今天比的是燒菜，不是撫琴。尤堅，你趕緊忙你的正事——燒菜吧！」
見尤堅不做聲，米為賦又指著案前的食材，洋洋得意地說道：「我先告訴諸位，我今天燒的這道菜，名叫玉鑲金，用銀針將豆芽穿孔，再塞入牛肉絲進行燒煮，豆芽晶瑩剔透，牛肉輕油煎至金黃，所以稱之為玉鑲金。」
木刀客點頭說道：「嗯，玉鑲金，好想法！」
米為賦繼續興奮地說：「我的豆芽都是經峨眉山的梅花雪水滋養而成，而牛肉更是選用崑崙雪域的耗牛最嫩的裡脊，十七頭耗牛，總共才抽了九百九十九根牛肉絲。豆芽去頭尾，牛肉穿入，就成了玉鑲金；再用雞、鴨、龍骨、乾貝、珍菇、海米、瑤柱、肉皮、火腿、鮑魚等材料煨湯，玉鑲金過湯，淋上我獨門配製的錦珍玉汁薄芡，才算是大功告成。」
說完，米為賦瞟了一眼尤堅，想看看這個什麼東西都沒帶的對手能搞出什麼花樣來。
尤堅爽朗一笑，從腰間抽出了那柄造型奇特的短劍，這一個動作，可嚇壞了侍衛，他們趕緊護住了魏忠賢和木刀客等人。
尤堅神態悠悠然地說：「各位不用緊張，這只是我今天要用的一個廚具罷了。」
魏忠賢笑著說：「這樣的匕首，做把菜刀也很勉強。」
尤堅話鋒一轉道：「說起這柄短劍，也是恨不簡單的。據傳此劍是鑄劍大師歐冶子所制。歐冶子使用了赤堇山之錫、若耶溪之銅，經雨灑雷擊，得天地精華，製成了五柄劍，分別是湛盧、純鈞、勝邪、魚腸和巨闕。這柄劍便是其中之一，因為專諸刺王鐐時曾將此劍藏於魚腹，所以此劍得名為魚腸劍！」
這一下，眾人又驚呆了。有個侍衛頭領卻滿臉懷疑地問道：「這柄劍真是魚腸劍？」
木刀客瞟了他一眼，侍衛頭領馬上低下頭去，這裡確實沒有他說話的份兒。
尤堅不以為然地說：「這柄魚腸劍，原本由虎丘神劍山莊所收藏，號稱鎮宅之劍。我前些日子拜訪神劍山莊莊主謝又李，給他烤了最喜歡吃得椒鹽酥排，他說，無以為報，只好用此劍答謝。正好今天燒菜沒有趁手的刀具，就拿來用一用。」說著，尤堅輕輕一彈劍身，只聽得錚錚之聲不絕於耳。
眾人正在驚嘆，忽然一道劍光閃過，尤堅已揮起魚腸劍，猛的一下，斬在焦尾琴上。
這果然是柄削鐵如泥的寶劍，那梧桐木被魚腸劍劈開，如同豆腐一般，竟沒有發出一點聲響。
能聽到的，只有斷弦的聲音……
眾人一陣驚呼，木刀客更是喝道：「真是暴殄天物！你怎麼能把焦尾琴給劈了？」
尤堅不答話，自顧自地說道：「果然是好劍，據說魚腸劍只能飲人血，用來劈柴切菜，確實太可惜了，而且會傷了神兵的劍氣。」
但說歸說，做歸做。尤堅又揮起寶劍，將焦尾琴砍成數十塊。
看得出，這尤堅劍法不凡，被劈開的數十塊木頭，長短大小几乎一樣。
尤堅砍完焦尾琴，然後瞟了一眼金玉樓的雕花窗格，低聲說了一句：「應該差不多要到了吧？」
莫非尤堅在等什麼人？眾人正在奇怪，這時，窗外忽然傳來一陣「咕咕咕」的鳥叫聲。一隻灰白色的鴿子撲騰著翅膀飛了進來。
魏忠賢身邊的侍衛又緊張起來，一個年輕的侍衛更是彎弓搭箭，對準了這位「不速之客」。
尤堅一邊朝侍衛揮手，一邊說：「不妨事，這隻鴿子是我的，沒什麼危險。」
果然，那隻鴿子一個盤旋，穩穩地落在了尤堅的胳膊上。
尤堅托著鴿子，輕輕撫摸著它的羽毛，說：「這隻鴿子，名叫七星鴿。因為翅膀上長著七個褐色斑點而得名，它原本是江南富商賈世道所養。江南一帶的百姓都很奇怪，賈世道年紀輕輕，原本靠經營一家小藥店勉強糊口，然而不知何故，一夜暴富。我和賈家嚇人混熟之後，才打聽出了一點門道——據說，賈世道有一次去齊雲山採藥，不小心失足掉下深淵。他昏迷了一天一夜，醒後發現身邊這隻七星鴿「咕咕」叫著，還為他銜來幾味罕見的草藥。賈世道吞服了草藥，很快恢復了元氣，然後他跟著七星鴿，攀懸崖、爬峽谷，走出了深山。這一路上，七星鴿帶著賈世道，嘗遍了各種奇珍異果，最神奇的是，七星鴿飛刀一處古松下，不停地鳴叫，還用爪子刨地。賈世道漸漸看明白了，他用藥鏟子挖開浮土，見到一個黃銅箱子，打開一看，只見裡面是滿滿一箱珍珠瑪瑙，那珍珠個個都和鵪鶉蛋一般大小！賈世道因此成為了江南富商，這隻七星鴿也成了他的心愛之物。」
木刀客問道：「難道你胳膊上這隻鴿子，就是帶賈世道發現寶藏的七星鴿？」
尤堅點點頭說：「沒錯，賈世道暴富之後，吃喝玩樂樣樣都追求極致，他買焦尾琴沒買到，又三番五次的央求我，為他做一道菜。於是，我提出要用這隻七星鴿來交換，七星鴿雖然寶貴，但他為了滿足口腹之慾，也只好忍痛割愛了。」
眾人聽了焦尾琴、魚腸劍、七星鴿這三件寶貝的故事，不由一陣惋惜，隨即又更加好奇起來：這尤堅到底是何方神聖？他的廚藝到底如何神乎其神，竟讓這麼多人捨棄心中摯愛，只為求取一餐美食？
就在眾人好奇懷疑之時，尤堅繼續說道：「這隻七星鴿，在齊雲山深處長大，常年以珍果為食，不僅奇巧通靈，肉質也是極其鮮嫩絕美，你們各位真是有口福啊！」
木刀客頓時臉色一變，他驚問道：「你不是想設了這隻七星鴿做菜吧？」
他話音未落，只見尤堅左手捏住七星鴿，右手揮起魚腸劍，手起刀落。
七星鴿已被割開了喉嚨，魚腸劍上滴血未見，鴿子的頸部則血如泉涌，噴濺到了幾尺之外。
眾人又一次驚呆了，臉上除了惋惜，還帶著無比的震撼。
尤堅一邊捏著拚命掙扎的七星鴿放血，一邊低聲喊道：「取熱水來！」
站在旁邊沒說話的嚴世忠一邊喝令金玉樓的夥計，趕緊端熱水；一邊從金玉樓的屏風後搬來一面銅鏡，他以嫻熟的動作拆除了銅鏡的木架，雙手端著那面刻有精美花紋的銅鏡，送到尤堅面前。
這時的尤堅，已經將鴿子拋入了熱水盆，乾淨利落地拔毛，開膛清洗。
可憐那把曾經叱吒風雲、氣吞山河的神劍利器，竟然淪落為一把菜刀，這讓眾人感到十分難過。
尤堅將鴿子洗凈，看著嚴世忠拿來的銅鏡，嚴重閃過一絲光彩，他說：「想不到你嚴世忠是此中高手，失敬失敬！」
嚴世忠微微一笑,說道：「哪裡哪裡，我見他算是開了眼了。」說著，他將銅鏡擺在地上，又退了回去。
這時，尤堅拿起幾塊木頭——那可是被砍了的焦尾琴啊，放在銅鏡上，碼成寶塔的形狀。然後他掏出火摺子，點燃後扔在木塊上。
很快，火苗「噼里啪啦」地躥了起來，尤堅又將洗好的鴿子穿在魚腸劍上，放在火上烤了起來。
眾人眼睜睜地看著尤堅以焦尾琴為柴火，魚腸劍為劈柴切肉燒烤的工具，烹制傳聞中采天地之靈氣的七星鴿，都不知道該驚嘆，還是惋惜。
目睹此情此景，木刀客似乎想起了什麼，他轉向嚴世忠，不解地問：「你為什麼找一面銅鏡，墊在柴火下面？」
嚴世忠立刻答道：「我看尤堅料理那隻鴿子的手法，覺得今天他的菜應該是燒烤。烤這麼好的鴿子，尤其以珍果百草為食的七星鴿，一定不能沾染腥氣。所以，我幫他找了面銅鏡，銅鏡陽面經常研磨，沒有銅銹綠斑，用它來代替燒烤用的鐵盆，再好不過了。」
眾人又是一陣驚嘆，沒想到簡簡單單的一道菜中，居然暗藏這麼多的玄機。
本來幹得風生水起的米為賦，此時在氣勢上已經落了下風，但他口中仍不願認輸：「哼，花拳繡腿，故作高深！燒菜，做重要的是用實實在在的材料，靠扎紮實實的手藝，搞這些雲里霧裡的名堂有什麼用？」
尤堅沒有答話，只見他綳著身子，一手握著魚腸劍不停翻動，一手拿起自帶的小瓷瓶，輪番往鴿子上噴洒調料盒油脂，那情景，就像在為浴盆中的情人拋灑花瓣。
此時的尤堅，像是進入了癲狂的狀態，雙眼死死盯住手中的鴿子和不停跳躍的火苗，雙腿微微顫動。
沒一會兒，他早已大汗淋漓，浸濕了身上的長袍。
米為賦也來了勁，他使出渾身解數，想要將尤堅的風頭蓋下去。
這個時候，米為賦已經在調薄芡了，那芡的名稱叫「錦珍玉汁」，光這一點芡粉，就要用到七七四十九種輔料，其中做原料的玉米，必須從長滿五百八十八顆籽的玉米棒子上選取，不能多也不能少。
不難看出，米為賦已經把他壓箱底的本事都拿出來了，他是個大胖子，出的汗更多，好在他的徒弟也多，他一出汗，馬上就有兩個人，一左一右替他擦拭。
尤堅一個幫手也沒有，連添柴這種事，也得自己來做，只見他用腳尖一撥，地上的梧桐木便被他挑了起來，穩穩地落在火堆之中。
從這個小動作就可看出他的武功底子了得，看來尤堅不僅擅長燒菜，琴棋劍術也不在話下。
一個時辰未到，米為賦的菜已經做成了，他將菜分裝在盤子里，讓徒弟們分別給三位評判人端了上去。
只見晶瑩剔透的豆芽整整齊齊地排列在錚亮的銀盤上。豆芽里鑲嵌著呈金黃色的牛肉絲，豆芽上淋著熒潤亮澤的芡汁，旁邊還點綴著蘿蔔雕刻的雪山風景。這菜，僅僅是看著，就賞心悅目，令人食慾大開。米為賦的技藝，還真是非同一般。
三位評判人都細細品嘗起來。嚴世忠率先驚呼出聲：顯然，這菜的美妙滋味已經超出了他的想像。
木刀客雖然沒出聲，但從他臉上愉悅的表情來看，這道「玉鑲金」也讓他驚喜不已，他的眉毛都忍不住飛揚起來。
只有魏忠賢板起臉，低聲呵斥道：「米為賦，你該死！」
米為賦聽了，「撲通」一聲，跪倒在地，口中疾呼：「九千歲饒命！」
魏忠賢沉著臉說：「你為我做菜這些年了，居然從未給我做過這等佳肴，你說，你是不是該死？」
米為賦小雞啄米一樣地磕著頭，戰戰兢兢地說：「九千歲饒命，這道菜式我剛剛才研製出來的，還沒來得及獻於九千歲，請九千歲明察啊……」
豈料，魏忠賢又哈哈大笑，說：「快起來吧，只是玩笑而已，我豈是小肚雞腸之人？」明眼人都看得出來，魏忠賢此舉是在為自家的家廚造勢。
米為賦不幹怠慢，趕緊拜謝，又得了魏忠賢的首肯，方才誠惶誠恐地爬了起來。
這當口，尤堅的烤鴿子終於也完工了。
嚴世忠讓人擺好銀盤。尤堅才取下烤鴿子，揮動魚腸劍，只見一片片薄如蟬翼的鴿肉如同雪花，漫天飛舞，然後穩穩落入盤中，錯落有致的排列在一起。
三個評判人漱口之後，烤鴿子便端到了他們面前，他們一一夾起鴿肉，小心翼翼地放入口中，慢慢品味起來。
過了許久，三個評判人都是面色凝重，沒有一人說話，也沒有一人發出一點聲響。
米為賦見狀，心裡樂開了花。他得意啊，因為無論是誰，吃著好吃的東西，表情都不會如此嚴肅，事情明擺著，三位評判人並不看好這道菜！
尤堅還是悠閑地坐在那裡，好像整個比賽都與他無關似的，
又過了一盞茶的功夫，魏忠賢終於發話了：「味道真是不錯……」
木刀客也說話了，可說來說去就是兩個字：「好吃，好吃，好吃……」
和魏忠賢、木刀客不同，嚴世忠流淚了，他獃獃地站在那裡，一言不發，只是唉聲嘆氣。
眾人又沉默了一會兒，魏忠賢站了起來，以「主持者」的身份開了口：「好了，大家都嘗過菜了，開始評比吧，我先說幾句。這道烤鴿子，確實不是凡間的菜肴，我以前從未吃過，估計以後也吃不到了。也許，是我吃多了米為賦做的菜，我真的感覺，尤堅的烤鴿子更勝一籌。」
米為賦一聽，有些不高興，他沒想到，魏忠賢居然會站在尤堅那邊，自己如果輸了，他又有何光彩！但米為賦不敢把心情表現出來，只是哭著一張臉，低頭聆聽。
魏忠賢又問木刀客：「木先生，你怎麼看？」
木刀客長長出了一口氣，有點憂傷地說：「米為賦這道菜精巧絕妙，又融合了好幾百種食材的味道，調配得恰到好處，非常難得；而尤堅的烤鴿子，帶著一種無法描述的奇異清香，這種香氣已經超越了食物的極限，似乎能夠參透道人的骨髓里去。單從味道而論，應該是尤堅更勝一籌。」
米為賦低下了頭，他的臉色已經黑得像塊木炭了。
「但是，」木刀客沉吟了片刻，又有些為難地說，「尤堅為了燒這道菜，毀了焦尾琴，殺了七星鴿，又傷了魚腸劍。這些絕物雖然造就了絕味，但是我認為太不值得了，美食的意義在於品質和技藝，絕不是奢侈和揮霍，所以，我認為這一次的比試，應該是米為賦勝出。」
米為賦的臉色好看了一些，尤堅還是寵辱不驚地坐在那裡。
接下了，該嚴世忠發表意見了，嚴世忠嘆了口氣，臉上出現的表情，竟然不是別的，而是痛苦。
他說：「我也是個廚子，這二位的廚藝皆在我之上。關於這兩道菜，我也認為木先生說得對，如果單論味道，尤堅的烤鴿子絕對是人間絕味；但從取材而言，米為賦雖然精挑細選，都還只是名貴的食材，而尤堅這些材料，已經超出了食物的範疇。我覺得這些物品是人間的寶貴財富，用它們來做菜，確實是暴殄天物。所以我也覺得優勝者應該是米為賦。」
如此一來，二比一，米為賦獲得了廚藝大賽的勝利。他終於露出了笑容，故作謙虛道：「幸蒙各位錯愛，我實在是承受不起啊！」
顯然，魏忠賢對這結果很滿意，他趕緊下令取來那塊御賜「大明食神」的玉牌，賜給了米為賦。儀式雖然簡單，但畢竟是御賜之物，分量非同小可。
米為賦跪伏在地，不停地叩謝皇帝和九千歲的隆恩。
而一旁的尤堅始終不說話，只是面無表情的看著魏忠賢為米為賦授獎。
忽然，木刀客乾咳了兩聲，說道：「尤堅，你也不用喪氣，你做的菜很好吃，真的很好吃！」
尤堅還是不說話，只是猛的將桌上的魚腸劍握在了手裡。
尤堅這麼一個動作，讓侍衛們魂飛魄散。
他們又趕緊護住了魏忠賢和木刀客等人，那個侍衛頭領盯著尤堅手中那把劍，大聲喝道：「尤堅，你既然來參賽，就當願賭服輸，難道還惱羞成怒，想傷人不成？」
尤堅笑道：「你太看輕我了，我來比賽，根本就不是沖著食神這個稱號來的，我只是不忍心看乞丐王六被米為賦繼續折磨而已。」
說話間，尤堅尤拾起地上的銅鏡，他揮起魚腸劍，狠狠地朝銅鏡上砍去，只聽一聲清脆的聲音，銅鏡為破，只是被砍出了一個小口子，但是，那柄魚腸劍竟然斷成了兩截……
眾人一陣驚呼，尤堅說道：「各位想必也看出來了，這確實是把利劍，但絕對不是魚腸劍，否則不會連個銅鏡也砍不破。同時，我還要告訴各位——那張琴也不是焦尾琴，而是一張普通的七弦琴，只是琴尾被我用火烤了一下而已。至於那隻鴿子，更不是賈世道養的七星鴿，而是我養的一隻家鴿，否則它也不會乖乖地飛到我身邊來。」
事態如此急轉直下，眾人全都驚呆了，他們面面相覷，難以置信。
尤堅接著說：「這鴿子要烤出人間絕味，就要將火候、調料、食材把握得恰到好處。燒烤的作料是我獨家秘制，鴿子是我用中藥材和穀物精心飼養，烤制的方法更是我多年廚藝之大成。」
嚴世忠嘆服道：「您用自己飼養的鴿子，就能烤出如此美味，廚藝真乃登峰造極。」
尤堅進一步解釋說：「烹調的奧秘不在於選用名貴食材，而是利用食材的屬性，發掘出最適合的烹飪方法。另外，還需要掌控燒制的分寸，其間瞬息萬變，一點馬虎不得。」
米為賦聽了這席話，也忍不住點頭稱是。真正的廚子，對於烹飪的技巧，都是認同的。
略一停頓，尤堅又正色道：「雖然各位覺得我用材過於奢侈，卻全都認可這道烤鴿子的味道。其中還有一個重要的原因，因為你們都覺得，我用了非常絕妙的食材。剛才這位侍衛大人質疑這把劍的真假，但你們沒有給他說話的機會，只是聽信了我的一家之言。俗話說——兼聽則明，偏聽則暗。所以，做決定的時候，一定不能聽信一家之言，犯下謬誤。」說完，尤堅死死地盯住了木刀客。
此時，魏忠賢現出一臉怒容，他一拍桌子，尖聲呵斥道：「大膽尤堅，在御賜的比賽中，信口雌黃，滿口謊言，犯下欺君大罪。來人，將尤堅拿下！」
幾個侍衛上前扭住尤堅。尤堅卻大笑道：「各位，我雖然沒有使用焦尾琴、魚腸劍和七星鴿做菜。但是這幾件神物確實都落到了我的手裡，我前面說的話，並無半點虛假。」
侍衛頭領抽出刀來，抵在尤堅的胸口，示意他不許再言。
但尤堅依然沖著木刀客呼喊著：「那三個人雖然愛惜寶貝，但卻更沉迷於美食，簡直到了瘋狂的地步。莫說我想要這三樣寶貝，就算是要他們的身家財產，他們也會拱手相送。所以，我還要告訴各位，任何事情都不能過度沉迷，否則定會付出代價。玩物喪志，這道理已經流傳千年。玩物有害，尤其是擁有權勢之人，不僅僅是害自己，也會害了別人。」
魏忠賢再也停不下了，他猛然站起，喝道：「押下去！打入天牢！」
為米賦、嚴世忠等人有些不知所措。他們不曾想到一場廚藝大賽竟會發展至此。
很快，侍衛們將尤堅扭送走了。魏忠賢也氣鼓鼓地打道回府。
而那位神秘的木刀客也在侍衛的護衛下，回到了宮中。其實他並不是什麼隱士，而是當朝皇帝朱由校。
當初，他聽說了這場比賽後，產生了濃厚的興趣。於是，他命魏忠賢安排自己微服私訪，不僅觀看了比賽，還當上了評判人。
回到宮中，皇帝端坐在龍椅之上，愜意地喝了一口茶，問那個侍衛頭領：「五弟，今天玩得開心嗎？」
原來，這個侍衛頭領也是喬裝的，他其實是朱由校的弟弟朱由檢。朱由檢也很想看看廚藝大賽，便求皇帝吧自己一起帶去了現場。
此時朱由檢表情凝重地回答說：「陛下，您有沒有覺得——那個尤堅早已知道您的真實身份，所以最後似乎有所指，故意說了那番話給您聽？」
皇帝聽了一愣，然後漫不經心地說：「是嗎？朕怎麼不覺得！」
朱由檢看了皇帝一眼，小心翼翼地說：「尤堅說，偏聽有害，是否指您太多餘信賴魏公公？尤堅還說，玩物喪志，是否指您在木工房裡花太多時間……」
不等他說完，皇帝吧茶碗摔倒了地上，喝道：「你胡說些什麼？魏公公是國家棟樑。你看，這次他又幫了朕，讓朕整整贏了四十萬兩白銀啊！五弟，你莫再胡言亂語了，速速給我退下。」
朱由檢見此情形，也只好悻悻離去。
其實，魏忠賢操控了整場廚藝大賽。他先是差人在地下賭場下注，賭米為賦勝出；然後又威脅嚴世忠，並利用皇帝，讓米為賦贏得比賽，由此便能狠撈一筆。而且，魏忠賢看出尤堅實借比賽之機，向皇帝進諫，暗喻自己把持朝政。於是魏忠賢便當場將尤堅打入大牢。
大賽過去一年後，尤堅屈死於牢中。賽場上，他懷疑木刀客就是當朝皇帝，因為銀盤盛菜、侍衛如雲，這些派頭和排場，讓他看出了端倪；魏忠賢號稱九千歲，言行舉止卻對木刀客禮讓三分，這就讓尤堅更確信不移。
眾人皆知，明熹宗沉迷木工活，不理朝政，滿朝文武迫於魏忠賢勢力，不敢勸阻，尤堅對此一直非常憂慮。
可他一介草民，根本無緣進諫，正好趕上這場廚藝大賽，便想藉機向明熹宗進諫。可以說，他始終不曾後悔自己冒死進言。可惜的是，明熹宗並沒有將他的話聽入耳中。
又過了一年，明熹宗服用「仙藥」駕崩，他的弟弟朱由檢繼位，年號崇禎，史稱明思宗。
明思宗繼位後，尤堅的後人向他敬獻了三樣東西：一張琴、一柄劍、一隻鴿。沒錯，這三樣東西正是焦尾琴、魚腸劍和七星鴿！
明思宗睹物思人，想起了屈死的尤堅，他也牢牢記住了尤堅的那番話，不偏聽，不玩物。此後他勵精圖治，奮發圖強，剷除閹黨，幹掉了魏忠賢。
可惜的是，此時的明朝已是國力衰微、大廈將傾，年輕的明思宗也無力回天。終於他自縊於煤山，終年三十五歲。
而焦尾琴、魚腸劍和七星鴿，也漸漸消失於歷史的煙塵之中……
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