中國的「棉花革命」
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古今史話
絲綢之路全史
第十三章 「西南絲綢之路」與「吐蕃泥婆羅道」
棉花的傳入以及中國「棉花革命」
由印度傳入中國的物產中比較重要的首先是棉花。印度的阿薩姆邦一帶是木本亞洲棉的發源地。棉花在印度半島的栽培歷史相當地悠久，早在公元前1500年的《吠陀經典聖詩》（Ｆindoorig－ＶedaＨymn）中，就有「織布機上的線」（threadintheloom）的詩句，可見這一時期的棉花已經進入大規模生產以至可以用來織布。
亞洲棉從印度傳入中國有兩條路線：
第一條途徑是經由東南亞傳入我國的海南島及兩廣地區。戰國時成書的《尚書·禹貢》中有「島夷卉服，厥篚織貝」之載，古今不少學者認為「卉服」就是指的棉布所制之衣，故作為沿海地區向不出產棉花的中原的貢品。1978年福建崇安船棺中發現的棉布殘片，據考證大約有3000餘年的歷史。《後漢書·南蠻傳》載：「武帝末，珠崖太守會稽孫幸調廣幅布獻之。」珠崖為今海南島東北部，廣幅布可能就是棉布。由此可知，秦漢時海南島已經植棉生產棉布了。
第二條途徑是由印度經緬甸傳入我國雲南地區。《後漢書·西南夷傳》記哀牢夷「有梧桐木華，績以為布，幅廣五尺。」左思《蜀都賦》說：「布有橦華」，李善注引張揖：「橦華者，樹名橦，其花柔毳，可績為布也，出永昌。」這裡的「梧桐木華」、「橦華」就是指的棉花。亞洲棉經南方絲綢之路從印度傳入哀牢，再傳到西蜀地區，經過蜀人運用中國的紡織技術，織成很高級的棉布，其質量遠勝過原產地的印度布，於是棉布又由四川倒流至印度，並遠達於大夏國。「從時間上看，四川開始植棉並織棉布可以上溯至公元前2世紀或更早。」
從南方傳入的印度棉原是多年生木本，最初是落葉喬木，晉代張勃的《吳錄》載：「交趾定安縣有木綿，樹高數丈，實如酒杯，中有綿，如蠶之絲也，又可作布」，就是指的這種木本棉花。傳入我國之後，隨著向北的遷徙與不斷的選育，最後變為不高而一年生的「中棉」。因為棉花是由印度輾轉傳入，故而長期以梵文的稱呼轉譯，故稱為「吉貝」、「白疊」、「桐」、「橦」（至今雲南佤族仍稱棉花為「戴」、白棉布為「白戴」），佛經中又稱為「劫波羅」。由於其初是喬木，故又稱為「木綿」（古代的綿只指絲綿），以後才稱為「棉」或「木棉」，宋代以後才稱棉花，這與我國南方的「木棉樹」並非一事。
英國學者艾茲赫德認為，棉花「在人工合成纖維出現之前，它是世界紡織品的首選原料。」而棉花走出印度的前幾步是非常關鍵的。棉花引進中國，可以看作「是一種具有長遠意義的緩慢發展」，它在全世界的擴展成為紡織工業的主要組成部分。
棉花傳入我國之後，長期停留在邊疆地區，未能廣泛傳入中原。851年，阿拉伯旅行家蘇萊曼記述在今天北京地區所見到的棉花還是在花園之中作為「花」來觀賞的。唐宋的文學作品中，「白疊布」、「木棉裘」都還是珍貴之物。宋代之後，「關、陝、閩、廣首得其利」，之後逐漸傳入江南。北宋末年的《北征紀實》中還稱棉布為「南貨」，可見當時棉布主要還是在嶺南地區生產的。宋代福建沿海已種植棉花，謝楹得《疊山集》卷三記：「嘉樹種木棉，天何厚八閩」，「木棉收千株，八口不憂貧」。周去非的《嶺外代答》、趙汝適的《諸蕃志》、方勺的《泊宅編》等書，都有關於「南人」、「閩廣之人」如何紡績棉花的記載，證明中土之人對棉花已有相當清楚的認識。
元代棉花種植在中原得到迅速推廣，棉花種植迅速發展並超過桑麻而成為我國紡織工業的主要原料。王楨《農書·農器圖譜集之十九·木棉序》說：棉花「比之桑蠶，無采養之勞，有必收之效；埒之枲苧，免績緝之工，得禦寒之益，可謂不麻而布，不繭而絮……此最省便」，因而得到了比桑麻更快的發展。元代官修的《農桑輯要》稱：「苧麻本南方之物，木棉亦西域所產。近歲以來，苧麻藝於河南，木棉種於陝右，滋茂繁盛，與本土無異。二方之民，深荷其利。」王楨《農書》還稱：木棉「其種本南海諸國所產，後福建諸縣皆有，近江東、陝右亦多種，滋茂繁盛，與本土無異。」
1289年，元世祖在浙東、江東、江西、湖廣、福建設置「木棉提舉司」，專門督課棉植，徵收棉布實物，每年多達10萬匹。雖然不久就撤銷了這一機構，但後來又把棉布作為夏稅（布、絹、絲、綿）之首，可見棉布已成為主要紡織衣料之一。1295年前後，黃道婆自海南崖州帶回了紡織工具和棉紡織技術，並大膽改革、推陳出新，傳授鄉里。自故鄉烏泥涇開始，黃道婆的手工棉紡織技藝傳至松江，輻射到整個江南，帶動了整個江南地區的棉紡織業發展。後再向中原擴展，慢慢影響湖廣兩地，掀起了一場「棉花革命」。艾茲赫德指出：在13世紀，棉花「是一種重要的作物，對中國北部的復興發揮了重要作用，成為元朝以後中國社會的一個特色。」
（連載中未完待續）
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