細數中國歷代，明朝皇帝和士大夫可謂是最有骨氣的一族
縱觀中國歷史，明朝無疑是屬於中國歷史上最有骨氣的朝代。為什麼這麼說呢？大明朝總共276年，始終奉行著不和親，不賠款，不割地，不納貢，天子守國門，君王死社稷這一條基本原則。
先看看面對國家危機，別的皇帝是怎麼做的。漢高祖當年被匈奴圍困在白登山七天七夜，漢朝的官員給單于老婆送禮，請她吹枕邊風，這樣才放了漢高祖一條生路；在安史之亂和黃巢起義中，唐玄宗和唐僖宗都曾棄都南逃，把都城都給放棄了。
明朝是怎麼做的呢？明英宗在土木堡被俘，朝廷上下斷然拒絕蒙古索求財物換英宗的要求，英宗皇帝也是寧死不降，最後明朝另立新君打敗了蒙古。崇禎皇帝時北京形勢危急，有人勸他遷都他不肯，有人勸他逃到南京他不逃，最終登上了煤山自縊殉國而死，顯示出皇帝寧死不屈的一種態度。永樂皇帝當年從南京遷都北京，主要原因就是要奉行「天子守國門」的戰略決策，一旦受到入侵，大明天子要親自守衛在第一線。
從明英宗到崇禎帝的幾次北京保衛戰中，兵臨城下仍然寧死不遷都，嚴守「天子守國門，君王死社稷亡」！崇禎皇帝殉國前怕李自成攻進北京後傷害無辜百姓，就寫了一首絕命詩給他：「朕自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人。」再相比較一下清宣統帝溥儀的態度：「我不管日本人在東北殺多少人，運走多少糧食和煤，只要不讓我當大清的皇帝我就不會心甘」（溥儀自傳《我的前半生》）
皇帝帶頭，大臣們也不甘落後。明朝有一個強大的文官集團，那錚錚鐵骨在中國曆朝都是絕無僅有的，一個個都跟打了雞血一樣，以跟皇帝叫板為榮，像方孝孺，于謙，海瑞之類的人，都是這樣。明朝內閣的權力遠遠超乎我們想像，最典型的例子就是土木堡之變，皇帝被俘了，大臣們立馬換一皇帝，接著抗敵。
這有點像君主立憲的感覺。哪怕是皇帝偷懶，多少年都不上朝，但政府仍然在照常運作。萬曆皇帝連想讓自己喜歡的兒子當太子的權力都沒有，這在別的朝代都是不可想像的。在內廷，明朝太監權力也大，像劉瑾，魏忠賢遠不是清朝的安德海，李蓮英之流可比的。明朝設秉筆和掌印太監幫皇帝處理奏章，兩人加起來基本就相當於一個皇帝的權力。大太監魏忠賢身兼兩職，就成了九千歲。
漢朝、唐朝、宋朝，包括後來的清朝都長期實行對外的「和親政策」，而明朝則從沒有拿宗室女子送於外邦去換取和平，這不能說不是一種大不同的骨氣體現。明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。到了明末那種內憂外患中，明朝依然兵分兩路頑強對付滿清和起義軍李自成，對關外的國土自始至終沒有放棄「全遼可復」的願望。
《劍橋明朝史》這樣記載：「中國的明朝是一個完全不同於以往的時代，是一個充滿極大活力的時代，明朝刻印的文化典籍比全世界其他所有地方的任何書籍加起來都多得多，對於明朝的歷史，現代研究還不足文獻資料的百分之三。」看起來，我們對明朝的研究的確有些滯後了。
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