清朝為何習慣用年號稱呼皇帝 每個年號都有什麼含義？
我國古時候的君主，一般生前有年號，死後有廟號和謚號。比如清朝的乾隆皇帝，「乾隆」是年號，廟號為「高宗」，謚號是「法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝」，簡稱「純皇帝」。這三種稱呼，都可以作為指稱乾隆皇帝的代名詞。
在漢武帝以前，君主沒有年號，只有廟號和謚號。在商朝，人們多以廟號稱呼君主。到西周之後，稱呼君主的習慣改為了謚號。而秦始皇統一六國稱皇帝後，因不滿「子議父、臣議君」的做法，廢除了廟號和謚號，自稱為「始皇帝」，自己的子孫則稱「二世」、「三世」以至千萬世。
秦始皇的春秋大夢終究沒有實現，秦朝經歷兩位皇帝就滅亡了。劉邦奪取天下，建立漢朝後，又恢復了廟號和謚號的制度。
但是廟號和謚號，只有皇帝死後才能使用。比如劉邦稱「漢高帝」或者「漢太祖」，是繼任皇帝所選定的。劉邦活著的時候，只能稱「今上」或者「當今天子」。在皇帝已經駕崩，還未確定廟號和謚號之前，則暫時尊稱為「大行皇帝」。
從漢武帝一朝開始，劉徹發明了年號這個東西，並用來紀年。漢武帝所用的第一個年號，叫做「建元」。後來的皇帝們都紛紛沿襲了這一傳統，每個新皇帝繼位，都要改一個新的年號。
但直到明朝以前，一般都還是用廟號來稱呼皇帝，而不用年號。這是因為絕大多數皇帝在位時，都會用不止一個年號，容易引起混亂。而明朝之後，大多數皇帝在位時都只用一個年號，於是年號漸漸成為了指稱皇帝的代名詞，如「永樂皇帝」、「萬曆皇帝」、「崇禎皇帝」等。
滿人入關以後，從清世祖順治皇帝開始，每朝皇帝都只用一個年號。因此在皇帝在世時，也可以不用「今上」的說法，改用年號來稱呼當朝皇帝了。
因為每個皇帝只取一個年號，不像前朝的皇帝那樣可以隨意更改，所以取年號這件事情就非常重要，既要大方得體，又要蘊含一定的深意。
比如在1644年，滿人剛剛入關，滿漢矛盾還比較尖銳。因此清朝皇帝以「順治」二字作為年號，意思是會順應民心，治理天下，來打消民眾的「逆」反情緒。
順治皇帝暴崩後，年僅8歲的玄燁即位，以「康熙」為年號。康，為富足、安康；熙，既有振興、又有和樂之意。表示天下安定後，要以民生為本，充實國力。
雍正皇帝即位時已經45歲，「雍正」的年號，是他自己敲定的。在登基之前，雍正的爵位是「雍親王」，並且為奪儲與兄弟發生過手足相殘的事件。民間許多傳言，說雍正是矯詔篡位，所以他用雍正為年號，無非是向大家宣告：我雍親王得位光明正大。但是聽起來，總有些此地無銀三百兩之感。
「乾隆」的年號，意思為乾運昌隆。乾就是天，為祈禱天道興隆的意思。而後即位的是嘉慶帝，嘉慶是受乾隆禪讓而登基的，所以「嘉慶」這一年號，也是乾隆確定的。嘉慶當皇帝前，爵位為「和碩嘉親王」，乾隆給他的這個年號其實很不走心，就是慶祝嘉親王繼承大統的意思。
繼承嘉慶皇位的道光，「道光」年號為大道光明的意思。但實際上，從道光一朝開始，清朝前途一點都不光明，反而慢慢走向了衰落。
在道光一朝，又是鴉片戰爭，又是太平天國叛亂，把國家搞得很窮。因此道光的四兒子即位後，改元「咸豐」。咸即是都的意思，希望天下人人富足。但咸豐的這個願望，終其一生都沒有實現。
咸豐駕崩後，留下唯一一個6歲的兒子，初定年號為「祺祥」。但在慈安慈禧太后和恭親王發動辛酉政變，扳倒「顧命八大臣」之後，改年號為「同治」。這個同治含義很豐富，可解讀為兩宮太后、皇帝、恭親王、眾大臣共同治理國家。這一朝君權較弱，需要依靠眾人一同治理。
後來同治因病早逝，沒有留下子孫後代，皇帝的「統緒」，成為了立儲要考慮的首要問題。
清末的光緒和宣統兩位皇帝，都是由皇族近支入嗣而繼承大統，所以「光緒」、「宣統」，既是勉勵他們要光大清朝統緒，同時也是對其身份的一種提醒：你們繼承的是大清帝系的統緒，要以嗣父為父，嗣母為母，日後不可擅自追封本生父和本生母為皇帝和太后，以此作為警戒。
