人類沒有登上過太陽，卻知道太陽會發光？

在20世紀初，人們認為太陽的能量來自於引力能，這樣推測出太陽的年齡約為數千萬年，而壽命則為數億年。那時的科學家知道太陽的能量不可能來自於化學反應，因為化學反應不可能會持續這麼長的時間。

不過，那時的地質學家通過各種方式知道了地球至少已經存在了數億年。此外，生物學家也認為地球至少已有數億年的歷史，只有這樣才能解釋地球生命的演化。因此，人們對於太陽的能量來源感到十分困惑。

到了1905年，愛因斯坦從狹義相對論中得到了質能方程——E=mc^2，人們才逐漸認識到物質中蘊含著巨大的能量。到了1920年，此前通過日全食驗證廣義相對論的英國天文學家愛丁頓提出，太陽的能量可能來自氫原子核的核聚變反應。後來，通過對太陽光譜的分析發現，太陽中包含了大量的氫，以及一些氦。到了1938年，美國物理學家漢斯·貝特在此基礎上提出了從氫原子核到氦原子核的核聚變反應過程。由於核聚變反應會產生中微子，科學家通過中微子探測實驗，證實了貝特的太陽能量模型。正因為如此，貝特獲得了諾貝物理學獎。後來對其他恆星的生命周期進行觀測，也能進一步證明這個核聚變理論。

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