李陵五千勇士——閑話《資治通鑒》之一百八十三
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卷第二十一 漢紀十三 世宗孝武皇帝元封二年（前109）~天漢二年（前99）
李陵戰敗投降；司馬遷為李陵辯護，惹惱武帝劉徹，被判宮刑。
十幾年前有部電影，叫做《斯巴達三百勇士》，講的是三百斯巴達戰士在溫泉關抵禦波斯五十萬大軍的故事。當然，真實的歷史中兵力對比不會這麼誇張，不過斯巴達人確實是以少打多。斯巴達人之所以要這麼打，是因為他們的戰略目的是拖延時間，就沒想著活著回去。即使如此，此戰也未必是個必死之局，如果能夠給波斯人造成重大傷亡，讓波斯人對對面的實力作出誤判，從而「知難而退」，這恐怕才是斯巴達王最初的打算。
波斯人攻勢受挫後確實一度動搖，然而，斯巴達人這邊出了個叛徒，波斯人由此知道了斯巴達人的虛實，又找到一條繞過溫泉關的小路，內外夾擊，斯巴達人全軍盡墨。
同樣的，李陵率領的這五千勇士，在匈奴近十萬騎兵的圍攻下，殺敵過萬，也令匈奴貴族們萌生了退意；此時李陵部離邊境只有百里，如果能再堅持一把，就能跳出包圍圈。在這關鍵時刻，李陵卻遭受了和斯巴達人同樣的噩運——軍候管敢被其校尉辱罵，心中不忿，竟投降了匈奴。這下匈奴且鞮侯單于知道了李陵軍孤立無援，且彈盡糧絕，心中大定，再次加強攻勢。
從此開始，匈奴軍的攻擊強度遠超從前，漢軍南撤的腳步越發艱難，還未行至鞮汗山，一天之中就消耗掉了五十萬發箭矢——這已經是漢軍最後的本錢，此後只能靠步兵近戰硬抗騎兵了。但即使如此，漢軍仍然沒有放棄，此時尚有三千餘人，大家就丟掉輜重，砍下運輸車的輻條當武器。
麻煩的是，漢軍必須穿過鞮汗山谷才能回家，匈奴人搶先用石塊把谷口封住，漢軍陷入進退維谷的境地。到此，李陵明白突圍無望，當晚，抱著萬一的希望，他獨自去刺殺且鞮侯單于——但這種事情想想也知道，只存在理論上的可能性。果然，李陵窺探良久，始終找不到下手的機會，只好放棄，嘆道：「兵敗，死矣！」
事已至此，李陵實在不甘心——自己練兵多年，難道最終竟是一個笑話嗎？所以現在李陵想的就是怎麼把這些好兄弟盡量多地帶回去，也算是給這支部隊留下一個種子。於是李陵命令砍斷軍旗，丟棄所有戰利品，每人除了武器，只帶二升乾糧、一片冰塊，夜半各自突圍，「各鳥獸散」，自求多福。
這就是「作鳥獸散」的來歷。李陵的想法是，此時集中突圍已不可行，只能化整為零，讓匈奴人顧此失彼，能跑出幾個是幾個。但正所謂禍不單行，本來約好以擊鼓為號，結果連戰鼓也壞了。好不容易把大傢伙叫起來，匈奴人也反應過來，窮追不捨。最終，副將成安侯韓延年戰死，李陵見山窮水盡，投降，而五千勇士，最終只有四百多人逃回了塞上。
敗信傳來，武帝劉徹大怒，朝臣們也紛紛譴責李陵是個叛國賊！只有太史令司馬遷說了幾句公道話，說「李陵素有國士之風，此次以五千步卒孤軍深入，殺傷數萬騎兵，將士用命，人皆死戰，雖古之名將也無有過此，此戰實非李陵之過；再說李陵選擇投降，應該是還想留住性命，將來才有機會報效國家！」
其實名眼人都能看出來，李陵戰敗處離邊關不足百里，而且已經吸引住了匈奴軍的主力，但凡漢朝能派出一支援軍，那整場戰局立馬就能翻盤，變成一場「誘敵深入後圍而殲之」的經典大勝——實際上匈奴方面在管敢叛變前也一直有這樣的擔心。然而實際的情況卻是，邊關諸將坐視友軍盡沒而無動於衷，李陵敗後除了司馬遷，所有人也都在落井下石——這倒頗有解放戰爭時國民黨軍的做派。
估計李陵和他爺爺一樣，與軍中同僚的關係不是很好，但僅僅因為私人恩怨，就能置對國家有利的一場勝利而不顧，這樣真的對嗎？
那麼武帝對此又是什麼態度呢？皇帝陛下的腦洞頗大，竟然認為司馬遷是在拐著彎的諷刺海西侯李廣利！因為李廣利之前是被武帝力挺的，卻打成那矬樣，結果還封了侯；李陵這麼優秀，你卻要怪罪人家，可見是任人唯親！——司馬遷到底是不是這個思路不清楚，反正武帝是這個思路。膽敢諷刺皇帝，這還了得！來人啊，拖下去，閹了！
——司馬遷就是個史官，家裡哪有什麼油水？無錢贖罪的情況下只能受刑。司馬遷也是堂堂七尺男兒，哪裡受得了這種屈辱？他一時間甚至想到了自殺！但此時他的《史記》才剛剛開了個頭，難道真要放棄？一邊是身為人的尊嚴，一邊是畢生的志向，到底該如何抉擇？
最終，他選擇了屈辱地活下去，完成自己的使命。
所以才有了《二十四史》開篇的《史記》。
其實，如果司馬遷沒有這段經歷，《史記》應該還是會有的，但會不會成為「史家之絕唱，無韻之離騷」，就很不好說了。
原因嘛，司馬遷在《報任安書》里說得很清楚了——
蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，此皆聖賢發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事、思來者。
所以如果沒有這段經歷，恐怕司馬遷就不會在這部書中注入如此豐沛的感情。最起碼，後人就不會如此詳細地了解到李陵之敗的細節——要知道，中國古代的史官一般重政治而不重軍事，重戰略而不重戰術，對戰鬥過程的描寫往往一筆帶過，李陵之敗實在是特例中的特例。
其實這也很好理解，太史公就是要證明自己是對的，皇帝陛下錯了，所以才要考證得詳詳細細——畢竟，這是影響他一生的戰役啊！
我們的皇帝陛下，後來也反應過來，李陵戰敗，那些「友軍有難不動如山」的老油條們難辭其咎，但他也不能真地懲罰這些人，否則也是在打自己的臉，只好好生撫恤那四百位逃回來的李陵殘部，差可告慰。
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