牙疼不是病，疼起來要人命！

最新 02-24

牙疼不是病疼起來要人命

持續不斷的隱隱作疼，喝下一口熱咖啡突然傳來的劇烈疼痛，相信每一個現代人都有過這樣的牙疼經歷。

我們到底為什麼會牙疼呢？

克里斯蒂安·沃爾（杜克大學研究牙齒演化的人類學家）認為，牙疼是因為，不像頭髮或指甲，牙齒是由活的組織構成的，牙疼是大腦發出的信號，說明了部分組織出了問題。

「在牙釉質的下面，另外還有兩層活的組織。」沃爾告訴美國生命科學網的工作人員。這些活的組織裡面布滿了神經，當牙齒碰到過冷或過熱的食物時，或者它遭受到可能使牙齒破裂的巨大外力時，這些神經就會向大腦發出信號。

我們的牙齒由好幾層組成：首先是堅固的外表層，又被稱為是牙釉質，它是非活性的。牙齒裡面則是由堅硬的、被稱為牙本質的硬骨細胞組成。繼續深入到牙齒的內部，我們將看到充滿血管和神經的牙髓，它從牙冠延伸到牙根，遍佈於牙齒的每一個角落。

當牙釉質被侵蝕時，牙齒就會產生齲洞，這是最有可能造成牙疼的罪魁禍首。牙齒上的細菌易黏附在碳水化合物上，尤其是那些經過高度加工的含糖食品，從而形成牙菌斑。

阿肯色大學牙科人類學家彼特·昂加爾（《進化的咀嚼》一書作者）指出：「這些牙菌斑的代謝物將不斷侵蝕牙齒。」

一旦牙釉質受到侵蝕，牙本質便會直接暴露出來，它們將受到遇冷、遇熱或者受到外界壓力的影響。如果細菌侵入到牙髓，也會引起炎症和感染。我們每喝一口熱咖啡，每吃一口冷的冰激凌，牙髓內的神經都會尖叫著發出疼痛信號。根據美國牙髓學協會的意見，這時候我們需要根管治療，將牙齒中被感染的根管抽出來，再用一種類似橡膠的彈性材料來代替發炎的根管。此外，美國牙髓學協會還指出，破碎的牙齒在咀嚼食物時，牙齒的碎片也可能擠壓到牙髓，對敏感的牙齒內部造成刺激，從而引發牙疼。

除此之外，那些推薦病人飯後咀嚼無糖口香糖的牙醫可能要重新考慮一下他們的建議了，科學家發現這種做法可能會腐蝕牙齒。英國牙科雜誌的一項研究發現，所謂的無糖食品也存在著「隱形風險」，它們對牙齒並不友好。來自赫爾辛基和南內華達州的波士頓大學的研究隊伍就無糖產品與齲齒之間關係展開研究，他們發現那些無糖的糖果和飲料中含有有無法辨識的酸性物質。科學家們說，儘管一些糖的替代品，例如木糖醇或山梨糖醇會減少齲齒，但同時它們也增加了口腔酸性，從而腐蝕了我們牙齒的保護膜，水果口味的尤其如此。

牙周病也可以引疼痛，這種感覺跟牙疼十分類似。當細菌入侵到人體牙齦線以下，我們身體的免疫系統將做出反應，殺死這些細菌。「由於人體系統無法自動區分牙齦組織和入侵的細菌，因此免疫系統會自動攻擊人體自身的組織，」昂加爾說道，「牙周病是世界上頭號自身免疫性疾病。」

美國牙髓學協會還指出，牙周病還將造成牙齦萎縮，它使得一小部分牙根暴露在外，導致我們的牙齒對冷熱極度敏感。此外，牙冠太厚也可能造成牙疼，因為牙冠一旦太厚，在咀嚼的時候，它就會擠壓到牙齦，或者改變牙齒內部的受力情況，從而導致牙疼。

早期的牙齒疼痛怎麼回事？

昂加爾指出，雖然現代大多數人都體會過牙疼的感覺，但是在人類進化的早期，牙疼可能還沒有這麼頻繁。例如，我們很少在直立人，尼安德特人和史前人類的化石中發現他們有齲齒。即使是非人靈長類動物也不像現代人那樣容易牙痛。直到農業革命之後，現代人的蛀牙率才逐漸上升，尤其是自17世紀以來，隨著高度加工的碳水化合物逐漸成為人們的日常飲食，牙病發病率直線飆升。

儘管有一些化石確實顯示出齲齒的跡象，但是昂加爾認為：「但是這些比例非常、非常、非常低。並且我們很少發現有齲齒的獵人，因為他們通常不食用富含糖、或高碳水化合物的食物。」但是昂加爾最新的研究也表明，在非洲，有一個以狩獵採集為生的部落——哈扎部落，這個部落裡面的人出現齲齒的概率很高，這很有可能是因為他們喜歡吃蜂窩和吸煙。

哺乳動物的痛苦

與人類親緣關係較遠的動物通常也不會感到慢性牙痛。不同於只有一套恆牙的哺乳動物，爬行動物（例如鱷魚）的牙齒遭到破壞後，它們還能長出新的牙齒，沃爾說。

哺乳動物更加了解他們牙齒的構造，這可能會影響他們的痛苦體驗。哺乳動物進食時通常會「細嚼慢咽」——準確來講，他們在吞咽食物之前會進行大量的咀嚼。因此他們必須對每顆牙齒在哪裡、分別發揮什麼作用有一個清晰的概念。沃爾指出，也正是因為如此，哺乳動物的大腦網路更加複雜，因為它需要處理來自牙齒的信號。

「這套系統需要持續不斷地接受反饋。食物在嘴巴里經過每一次咀嚼，它們的質地都會發生變化。」沃爾說，「你必須知道：如果下一次咀嚼我仍採用與上次咀嚼相同力道的話，我會不會把食物嚼的太爛了？」

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