為什麼佛教徒要齋天？齋天有什麼功德？

齋天的由來

「齋天」，民間俗稱「拜天公」。但佛教中的齋天儀式與一般民間的拜天祭神，有著截然不同的內涵和意義。

天台宗智者大師依《金光明經》制定《金光明懺法》時，其中莊嚴道場依《金光明經》設大辯才天、大功德天和四天王座位。而懺文中依經奉請大梵尊天、帝釋天、護世四王、金剛密跡、散脂大將、大辯才天、大功德天、鬼子母等十一天眾。

齋天是為生人求福，保其平安的一種佛教法會儀式。佛教徒雖不皈依諸天，但應禮敬諸天，因為諸天皈依佛陀，護持教法故。《金光明經》中記載，諸天在金光明會上，於佛前發願，要永遠護持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠離惡行，同時，也將遵佛之囑託，巡行人間，成就那些修行及有德之人。為感念諸天護法之功德，故具香華燈塗果等，供奉諸天，酬其恩德，同時也為百姓祈福，這即是齋天的由來。

齋天的內容

齋天儀式的內容，並不局限於只有供天的部份，它還包含有供養三寶、為諸神說法及皈依等部分。同時，儀式中供養的對象，除了諸佛菩薩及天上諸神之外，還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、干闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護法大眾。為了表達最高的敬意，法會壇場設佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。一切的供品、擺設應當極盡莊嚴、清凈，法會的禮讚唱誦力求如法如儀；茶水、供品、菜蔬也要講求潔凈新鮮。

為天神等眾講說佛法

為什麼在齋天儀式上要為天神等眾講說佛法呢？因為他們都是深深領受到佛法的饒益功德之後而在佛前發願永遠護持佛法，因此，凡是有講說佛法的地方，他們不但會前來聽法，而且會衛護壇場，饒益與會大眾。

例如在大乘金光明經上就記載著四大天王以及堅牢地神等如何護持及饒益受持金光明經的人：「世尊，是金光明微妙經典，若在大眾廣宣說時，我等四王及余眷屬，聞此甘露無上法味，增益身力，心進勇銳，具諸威德…若諸國王所有土境，有持是經者至其國，是王應當往是人所聽受如是微妙經典，聞已歡喜，復當護念恭敬是人。世尊！我等四王，復當勤心擁護是王及國王人民，為除衰患，令得安隱。」

「爾時堅牢地神白佛言：世尊！是金覺明微經典，若現在世若未來來世，在在處處，隨是經典所流布處，若人廣演宣說是妙經典，我當在中常作宿衛，隱蔽其身，於法座下，頂戴其足。我聞法已，得服甘露為上法味，增益身力，而此大地悉得眾味增長具足，豐壞肥濃於今日，以是之故，閻浮提內藥草樹木，根莖枝葉華果滋茂，美色香味皆悉具足，眾生食已，增長壽命色力…閻浮提內安隱豐樂人民熾盛，一切眾生多受快樂，應心適意隨其所樂。」

原來為諸天神等講說佛法，可以增益他們身力，而這些神只們在他們的身力獲得增強之後，不僅會護持說法的人會饒益整個國境內的一切眾生。為了這個緣故，佛教的齋天儀後就選在每年的農曆過年期間舉行，一方面感念過去一年來天神等的護持之德，另一方面則祈願在新的一年裡能國泰民安、風調雨順、物阜民康。

齋天的功德

據《金光明經》載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設凈食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從，法界等眾所等殊勝功德！

能令眾生福德成就，聰明智慧具無礙辯才，能護持國土，能令眾生善根生長。知聞四方，能以凈眼常觀閻浮眾生，因觀眾生根器頑劣，不易度化，要時時負起護法責任，有巡察善惡之任務，能救護兵戈等災難，兒童青少年之保護者。對有信心、有佛法、有道德者即護持有加，參與法會之人人，賜於四季擁護，運轉人世間的風調雨順，掌管人間壽命福報，也就是平常所謂的「上天講好話，下地保平安」。

齋天的意義

「齋天」不單純是為民祈福的一種儀式，更重要的意義在於啟示我們每個人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報不求自來。

「齋」是整齊、端正，是端莊修為之表現，能引起人們的尊重與禮敬。

「天」是自然清凈義，人之心性本清凈無染，因無明煩惱業習之熏染，故造作惡業。因此，佛教通過齋天儀式，作自我觀照，以達本性之清凈，這才是齋天儀式的本意所在。

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