火燒圓明園的罪魁禍是誰？

1860年7月，英法聯軍經天津向北京進軍。9月22日，咸豐皇帝聞聽英法聯軍已向京城逼近，急忙帶著慈禧，慈安及皇子等倉皇地朝熱河（承德）避暑山莊方向逃竄。

10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園。此時，在賢良門內，有二十餘名圓明園技勇太監奮勇迎敵，「遇難不恐，奮力直前」，但終因寡不敵眾，圓明園技勇「八品首領」任亮等人以身殉職。至晚7時，侵略軍攻佔了圓明園。

次日上午，率領英法聯軍侵華的四個頭目額爾金、格蘭特、葛羅和孟托邦在圓明園正大光明殿開分贓會，「合議分派園內之珍物」。隨後，侵略軍開始了瘋狂的掠奪。最初只是英法聯軍惡狼般地吞噬園中的金銀財寶和名貴的藝術品。但很快額爾金覺得掠奪並不能徹底摧毀這座華麗的宮殿，於是借口英法被俘「僑民」受到清政府的「戕害」，公然聲稱「只有焚毀圓明園一法，最為可行。此舉足以使中國及其皇帝生極大的震動。」

額爾金是英軍指揮官，也是火燒圓明園的罪魁禍首。詹姆斯·額爾金是第八代額爾金伯爵與第十二代金卡丁伯爵，對中國人來說，他是一個罪行累累的強盜。1856年他受委派來華，發起攻佔廣州，威逼清政府簽訂《天津條約》。1860年4月維多利亞女王委派他為特使，再度主導英法聯軍對華干預。他狡猾奸詐，陰險毒辣，善用「以戰逼和」的招數。

火燒圓明園的指令是額爾金首先向英軍第一軍團一部下達的。在此之前，英法聯軍只是瘋狂的搶劫。18日清晨，額爾金正式下達火燒圓明園的指令，英軍騎兵團一大隊率先開赴圓明園放火，火焰升起後，天色顯得分外暗淡。隨後眾多聯軍便在園中各處任意縱火，臨近正午，整座園林瀰漫在煙火之中。「聯軍三四千人連續縱火兩日，煙霧籠罩，火光燭天。」相距二三十里的北京城上空日光暗淡，如同日食。最為悲慘的是圓明園安佑宮中的近300名太監、宮女、工匠，被烈火所圍困，無法逃生，全部葬身於火海之中。與此同時，圓明園附近的清漪園（頤和園）、靜明園（玉泉山）、靜宜園（香山）、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟。

在圓明園陷入一片火海的時候，額爾金得意忘形地宣稱：「此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想像」。放火的主使者把這種行徑看作了不起的「業績」。

火燒圓明園後，清政府被迫與列強簽訂了《北京條約》。不久，額爾金便南下香港，依約劃割九龍。1861年初他率英軍「凱旋」歸國，並得到主子維多利亞女王的嘉獎。隨後他被委任為印度管轄區總督，但就職只有短短的一年多，就暴死他鄉，死時只有52歲。

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