為什麼發現外星生命，可能不會引起混亂？

1996年夏天的一個潮濕的日子裡，比爾·柯林頓總統出現在白宮南草坪上，宣布NASA發現了火星隕石上的細菌化石。

對於一位總統來說，公開談論外星生命的潛在證據是前所未有的，在電視上也是如此。但美國公眾對這一出人意料的消息沒有反應，恐慌、恐懼或社會動蕩。

亞利桑那州立大學心理學助理教授邁克爾·瓦納姆在接受採訪時說:「你沒有看到很多人放棄他們的宗教、配偶或工作。」

然而，科學家們一直未能證明，在南極洲發現的隕石上的這些類似微生物的形狀是外星生命的明顯證據。那些能說明問題的形狀可能只是在一塊太空岩石上形成了類似細菌的形狀。

「我想起了這句話:一個非同尋常的要求需要特別的證據，」海軍研究實驗室生物分子科學與工程中心的天體生物學家科研人員在一次採訪中說。

「我們不能就這樣走下去。」

但NASA對外星生命的探索仍在繼續——特別是火星探測器和未來計劃的任務。瓦納姆試圖理解人類如何對發現外星生命的無可爭議的證據作出反應。這項研究發表在《心理學前沿》上，並於上周在美國科學促進會的年會上發表。研究表明，我們很可能對這樣的發現作出積極的反應。

瓦納姆說:「如果我們發現外星生命的證據，我們會很高興的。」

瓦納姆的研究小組要求超過500名研究參與者對一個假想的外星發現的宣布做出回應。另外，超過250名參與者在1996年的《紐約時報》的頭版文章中做出了回應，文章報道了柯林頓總統宣布了潛在的原始火星生命的發現。此外，研究小組還分析了新聞記者報道的15個有關外星生命或外星星球可能發現生命的新聞報道的方式。

該團隊通過相同的文本分析軟體運行了所有這些語言，結果「顯著」大於負。

然而，這項研究的重點是發現微生物的生命，而不是智能的生命形式。儘管如此，瓦納姆相信，對於更高級的人的反應，也許交流的生活也可能是積極的。

他說:「我的直覺是，只要美國國家航空航天局沒有探測到一支敵對的宇宙飛船艦隊，情況就會是一樣的。」

這項研究與美國政府在1953年進行的類似研究相矛盾。在中央情報局的建議下召開的羅伯森小組得出結論，外星人駕駛的ufo可能不是真的。但該報告指出，在接觸到UFO活動的報道後，公眾可能會「集體歇斯底里」。

但是，儘管發生了這樣的事情，但並沒有出現這種歇斯底里的情緒，包括柯林頓在電視上發表的聲明，美國國家航空航天局多次披露火星上曾經的可居住條件(以及之後)，以及關於銀河系其他地方可能存在外星生命的報道。

「如果羅伯遜委員會是正確的，那麼你就會看到社會陷入徹底的混亂，」瓦納姆說。

像大多數天體生物學家一樣，瓦納姆相信我們會在學習或接觸到更聰明的外星生物之前找到原始生命。

「在微生物的生活中，每個人都可能更興奮，因為它沒有威脅性，」瓦納姆說。

但是，他指出，公眾對更聰明的生活的反應可能並不那麼熱情。

他說:「如果他們看到的是一種技術先進的文明，試圖聯繫我們，他們可能會有不同的方法。而且很可能是積極影響。除非有一艘太空船降落在白宮的草坪上。」

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