美俄重型破冰船隊都面臨更新，美國卻已經輸在了起跑線

美國極地破冰船項目辦公室關於設計和建造1艘重極地破冰船的計劃於2月21日獲得了美國國土安全部的批准，進入採購周期的下一階段。根據去年公布的徵求意見書，美國已經有了詳細的重型極地破冰船設計方案，按計劃這艘破冰船將於2023年交付使用，以滿足美國在北極和南極的經濟、商業、海事和國家安全需要。

北極曾經是探險家嚮往的新大陸，也是冷戰時期美蘇彈道導彈核潛艇的藏身之地。上世紀90年代以來，北極蘊藏的豐富能源和礦產資源逐漸被各國重視。美國的破冰船隊既需要負責開闢阿拉斯加的貨運航道，還需要對南北極的科考站進行補給。根據估算，美國海岸警衛隊至少需要3艘新的重型破冰船才能確保兩極地區的需要，然而此次才剛剛準備新建第1艘。

相比於俄羅斯龐大的核動力破冰船隊，美國的重型極地破冰船隊目前規模很小，目前只擁有2艘。其中1艘為排水量13000噸的重型破冰船「北極星」號（WAGB-10）和1艘16700噸的重型破冰船「希利」號（WAGB-20）。「北極星」號於1976年投入使用，採用柴油機和燃氣輪機驅動，船齡已有40年。而「希利」號於2000年投入使用。

老舊的「北極星」號本該在十年前退役，不過由於後繼無人，該船經過2010-2013年的大修後依然在堅持服役。超期服役的「北極星」號目前仍在超負荷使用，美國希望其能堅持到下一艘破冰船服役。「北極星」號原本還有一艘姊妹船「北極海」號，不過在2010年由於發動機故障被迫退役。美國已經看到了破冰船隊的不足，並準備奮起直追。

俄羅斯有著龐大的核動力破冰船隊，包括6艘全球最大排水量的25000噸「北極」級核動力破冰船，這些服役30年的艦艇也面臨退役。雖然俄羅斯經濟不寬裕，但是早已啟動了3艘22220型核動力破冰船「北極」、「烏拉爾」和「西伯利亞」號的建造工作。此外，俄還計劃在2023-2025年期間建造3艘新一代「領袖」級核動力破冰船。

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