他是人人唾棄的大軍閥，但晚年寧喝稀粥也不賣國，死後被追封一級上將
作者｜李興濂
來源 | 《百家講壇》雜誌
民國時期的軍閥大多是武夫、粗人，做事不管不顧，諸如好色、愛財、吃喝嫖賭、巧取豪奪等，他們都是公開做，根本不在乎輿論怎麼說。
1923年，61歲的曹錕重金收買議員，賄選為大總統，留下了其人生最大的污點，在國內引起一片討伐之聲。
當時還在做記者的吳稚暉撰寫文章公開辱罵曹錕賄選，說曹錕老婆多，使勁生孩子，讓孩子們一起來投他的票不就結了，何必費心費力地花錢買豬仔議員！
1923年曹錕武裝像憲法成立紀念銀幣
但曹錕既沒有對吳全國通緝，也沒有派刺客對他搞暗殺，而是照樣興緻勃勃地做他的大總統。
曹錕雖是一介武夫，但他用人不疑。
1913年，他率領北洋軍進駐湖南時，到長沙拜會湖南督軍湯薌銘。湯薌銘獨具慧眼，發現曹錕軍中的低級軍官吳佩孚是個人才，遂鄭重其事地向曹錕借將。
其實曹錕並不知道吳佩孚是哪一個，但他相信湯薌銘的眼光，馬上召見吳佩孚並擢升他為第六旅旅長。曹錕得此良將，果然成就了直系霸業，後來還常對人說吳佩孚是他最大的本錢。
曹錕體恤士兵。一次，曹錕檢閱他駐保定的部隊，當走過士兵行列時，發現一名士兵在咽泣，便停下來問怎麼回事。士兵說他爹死了，無法回去奔喪，曹錕就給了他50大洋，讓他回家安葬好老爹後再來當兵。
曹錕雖是粗人，卻常愛去學校溜達，尤其愛與教授們聊天。在保定河北大學，他常召集教職工和學生訓話，但對教授們卻很客氣，在教授們面前常自稱是推車賣布的出身，要依靠教授們辦這所學校。
他還召集學生訓話：「你們要尊重教授，這些教授都是我從各省精選請來的。今後如發現你們對教授有不禮貌的行為，就要了你們的腦袋。」
教授們下課後到休息室休息，曹錕就進來慰問。暑天時，見教授們在教室里講得汗流浹背，就命令校工上課時送毛巾給教授們擦汗，還在教室內裝置了土冰箱等設備。每到發薪時，他會囑咐總務處必須用大紅紙袋包好薪金，用托盤送給教授們。
曹錕還愛看京劇，但有兩齣戲是他下令禁演的，一出是《捉放曹》，一出是《擊鼓罵曹》。
曹錕本也喜歡這兩齣戲，可是當他用賄選的手段當上大總統後，就對戲中的「曹」字特別忌諱。因為他怕老百姓將戲中的「曹」理解為他的姓氏，不願自己也像當年曹操那樣被捉被放，而《擊鼓罵曹》自然更在被禁演之列了。
但是戲迷們都愛看這兩齣戲，於是有人將《捉放曹》改名為《中牟縣》《陳宮計》，《擊鼓罵曹》改為《君臣宴》《慶祝元旦》，而內容絲毫未改。對改後的戲名，曹錕認可開禁了。
說來也巧，曹錕越怕捉放，而他還是被捉放。1924年馮玉祥發動北京政變，曹錕被捉，軟禁一年多。直到1926年4月馮玉祥退出北京，曹錕才被放出來。
晚年的曹錕雖然人老了，卻並不糊塗。盧溝橋事變後，華北淪陷，日本人千方百計地拉他出任漢奸政權要職，曹錕立誓寧肯喝稀粥，也不給日本人辦事，令全國人肅然起敬。
因為此事，在1938年因病去世後他還被國民政府追贈為陸軍一級上將軍銜。
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