中法戰爭中的「民族英雄」劉永福為什麼最早做的是越南的官？
劉永福是中國近代史上的奇人，既不屬於湘軍，也不屬於淮軍，出身寒微，更沒受過任何正規教育， 卻一手組建了黑旗軍，參與了中法、中日兩場對外抗敵戰爭，也可謂戰功卓著，但他出現在我們的認知視野里，已經是黑旗軍的一軍之主，身在越南的三宣副提督，可一個中國人，又為什麼做了越南的官，在越南抵抗法國侵略？
這事兒還得從頭說起。
劉永福（1837-1917），本名劉義，號淵亭，廣東欽州人（今屬廣西），父親劉以來這輩從廣西博白遷居欽州防城司古森洞小峰鄉，靠賣散酒和當小販營生，不想年景太差，在劉永福8歲那年又遷往上思州新圩八甲村，投奔堂兄，還是艱難度日。
劉永福像
艱難的家境讓劉永福連自己的名字都不會寫，只隨父親學習了一點槍棒武藝，15歲時就當了灘師（江上領航的水手），2年後，新的打擊來臨，劉永福的雙親先後亡故，只剩下他和舅舅李保哥相依為命，倆人還得借屋居住，可謂窮到底了。
1857年（清咸豐七年），劉永福迫於生計無著，與6、7個同鄉一道蓄髮投奔遷隆的天地會義軍，跟隨一個叫鄭三的小頭目，第二年，又跟著鄭三轉投吳凌雲，這位吳凌雲也算是晁蓋、宋江一般的人物，四處吸納天地會的會黨武裝，最終聚眾攻克了新寧州、太平土州、寧明州、龍州等城池，割據廣西左右江，於1861年在太平府建立「延陵國」，自稱延陵王，封官設職，修建宮室，蓄髮變服。
不過這些，和剛剛投入義軍的劉永福沒幾毛錢的關係，他在鄭三部下在上思州大戰當地土豪巫必靈，結果腳部受傷，只能靠著草藥硬抗掙命，痊癒後，劉永福脫離了鄭三部下，轉投旗頭黃升奇。不想，黃部的待遇越來越差，先是每日每人發銅錢二十文，糧食十二兩，不到一個月，就只能發綠豆四兩了，很快連綠豆都沒有了。
為了吃飯，劉永福聽別人招呼投奔王士林部，由於他孔武有力，入伙之後，立刻有錢分，趕緊買了肥肉和豆腐，燉了解饞。
這麼混到了1864年（同治三年），延陵王國的建立也沒帶來什麼秩序，還是一群義軍四散攻打，已經有了自己班底的劉永福攻打下歸順州之後，發現王士林部也只發大米一斤，一文錢也沒有，又動了心思，準備投奔黃思宏部，後來思慮再三，乾脆投奔到吳凌雲的「太子」吳亞忠部，這時候已經是1865年了。
吳亞忠身為「太子」，對於劉永福這樣的豪傑非常看重，直接給賞錢30貫，大米則隨劉永福開口，能吃多少給多少。
要知道，哪怕在之前吃不飽、餓不死的狀態下，劉永福仍舊聚集了200多人，成為了他黑旗軍的核心班底，可見其人的人格魅力和手腕絕非凡品。
而黑旗軍的黑旗，也是在投靠吳亞忠之後，方才在安德的北帝廟中，搶了「周公」的三角北斗黑旗，拿來當做部隊的標誌。
黑旗軍軍旗
劉永福在吳亞忠麾下終於得到了重用，每戰必做先鋒，還屢屢得勝，吳本人甚至準備將自己妹妹許配給劉，以進一步籠絡這員悍將。
非常有意思的是，之前已經流落「多姓」部下的劉永福在吳部表現出不俗的忠誠和義氣。在1866年（同治五年），鎮安府官員懸賞招人剿滅吳亞忠時，劉永福的老上級王士林、黃思宏都揭榜領賞，還勸說劉永福叛變領賞。
不想，大字不識的劉永福偏有一番高級的感悟：
王、黃雖舊隸渠部下，但均不甚見重，無所升擢，縱有經天緯地奇材，亦無所施，實為仰屋；若吳則銀錢周給，並無缺乏之虞，且每出陣，使以我作干城，愛我、重我，我與吳感情較諸王、黃已覺更深數倍。
所以，劉永福完全沒客氣，迅速擊敗王、黃兩部，進駐歸順，劉永福本人也在吳亞忠的隊伍獲得「三哥頭」的身份。
這個要補充下，按照平山周《中國秘密社會史》的記錄，嘉慶、道光年間，天地會的首領稱大總理或元帥，普通稱大哥；以下頭目稱香主，普通稱二哥，再次頭目稱白扇或先生，或三哥；再次的頭目為先鋒，最後為紅棍，以執掌會員刑罰，以下總稱為草鞋。
從「三哥」的角色來說，白扇和先生，到了今天的香港黑社會，仍是負責運籌帷幄的軍師角色，也說明劉永福的謀略很得認可。
不過老天爺似乎是和劉永福開玩笑，就在這一年，太平天國各支余部紛紛瓦解，清軍發動了百營圍剿，向歸順進軍，吳亞忠部一下子就面臨數萬人的清軍和團練的圍攻。
此戰，吳亞忠腳部中彈，活動艱難，兩個弟弟都戰死陣中，只好退守城中。
越南阮氏王朝授予劉永福之父劉以來的誥封石碑，表彰劉永福率軍援越抗法的功績
最好玩的是，打仗不行，盤外招卻奏效了，吳亞忠養傷期間，對圍城的敵人發布賞格，有帶一桿槍來投奔的，賞銀10兩，單人投奔也行，只要宰了哨官、管帶就賞銀5兩，這一下子，城外的清軍炸鍋了，前後投降的就有1萬多人……
結果，吳亞忠沒錢，連口糧都吃光了，就把這些人放出去打劫補充軍需。
這時候，劉永福也不願意隨船沉沒了，也向吳亞忠提出，要出成打糧，最後只帶著本部200多人離城，至此，劉永福終於分道揚鑣。
其實早在脫離吳部之前，劉永福就曾派出黃守忠和農秀業二人到安南去尋找謀生的機會，也就是躲避清朝官軍的進剿，在與吳亞忠分流之後，劉永福當即揮師安南，並打出了「助越平叛」的旗號，要知道，在當時廣西、雲南義軍紛紛入越的大潮流下，這面「忠君」大旗還真是獨樹一幟。
按照劉永福的說法，
弟此去一探情形， 意在為越王攻擊苗、瑤， 事可為則為之， 事不可為又當見機而行耳。
所以，劉永福的兵鋒直指六安州，擊敗當地的白苗勢力，改立旗號「中和團黑旗軍」，徹底以越南本地團練自居，此時是1867年。
此後，劉永福率黑旗軍多次擊敗白苗的進攻，並誘使漢人覃采元暗殺苗人總督盤文義，在越北聲名大振，越王屢次嘉獎，更封他為七品千戶官。越南的三圻巡撫也給他來函獎掖：
「得公來除巨患，萬民感激，朝廷倚若長城。」
就這樣，一個中國的「反賊」就成了越南的官員，甚至在清朝官員的往來公文中都稱他為「越官」、「南將」，不可謂不傳奇。
