這群「古代騎兵後裔」終於告別吉普賽式生活成為中國大家庭的一員

在位於喜馬拉雅山南南麓、距離中尼邊境約30公里處，隸屬於西藏自治區的吉隆縣的吉隆鎮上，有一個我國唯一的達曼人聚居地——達曼村。生活在這裡的人們，曾經是「沒有國籍的人」。

達曼人的稱謂源自騎兵這一職業，「達」的藏語意譯為「馬」，「曼」的藏語意譯為「軍」或「多」，「達」和「曼」合併起來為「騎兵」，達曼在藏語中的意思是「騎兵的後裔」。 相傳達曼人的起源與古代尼泊爾部落之一的廓爾喀人第二次入侵西藏有關，時間可追溯至18世紀末。

1791年7月，廓爾喀人以西藏地方毀約為由，發動了第二次入侵吉隆、絨轄、聶拉木等邊境的戰爭。為了抗擊外敵，清朝政府派遣福康安大將軍率領由滿、漢、蒙、鄂溫克、鄂倫春等數十個民族組成的大軍，千里迢迢進藏討伐廓爾喀軍。

清軍在收復吉隆、聶拉木、絨轄等邊境失地後，長驅直入吉隆與尼泊爾交界的熱索。熱索一戰經過軍民浴血奮戰，清軍出奇制勝地取得了勝利。在此次戰鬥中，數一些將士失蹤在浩瀚的密林之中，其中包括數百名廓爾喀騎兵，由於當時通信與交通不便，這些與大部隊失去聯繫的騎兵就再也沒能回到故土。

在漫長的歲月中，這些倖存下來的將士就一直遊走於中國與尼泊爾、印度的邊境線上，與邊民混居繁衍。相傳，現在的達曼人就是他們的後裔，至今已繁衍了200多年。

因為沒有國籍，達曼人也就沒有土地和住房，儘管他們沒有大篷車，但由於身份不被認可，享受不到任何一國公民的待遇，只能長期過著顛沛流離的生活，因此被稱之為「東方吉普賽」。 在200多年漫長的歲月中，「東方吉普賽」們只能依靠打鐵和幫人干農活艱難度日，「鐵匠」一度成為達曼人的代稱。舊時，「鐵匠」地位低下，往往不被人接受，無法融入當地社會，即使辛勤勞動，也只能換回口糧，更談不上接受教育。

因為人數太少，且流動性強、居住分散，達曼人對自己族群的歷史缺乏記載，只保存著一些模糊記憶，但他們對艱難的生活狀況的記憶卻是永遠也無法抹去的。

2003年5月26日，對於達曼人來說是個載入史冊的特殊日子。這一天，是達曼人結束「苦難」迎接「新生」的一天。中國向這群「東方吉普賽」們張開了雙臂——經中國國務院批准，飽嘗辛酸的達曼人正式加入中國國籍。達曼人從此結束了長期漂泊無定、受人歧視的艱辛生活，與當地群眾同享公民待遇，開始嶄新的幸福生活。

2004年，當地政府投入147多萬元資金，為全體村民建造土木結構的二層樓房，2005年達曼人全都搬進了新居。同時政府還為每家每戶分配了耕地和牲畜，購置卡墊、藏式木櫃等生活用品並安上自來水。更讓達曼人高興的是，村裡的適齡兒童都上學讀了書。此外，國家還給予達曼人和當地其他民族一樣的補助。過上幸福生活的達曼人發自內心的表示：「做夢也沒想到，曾經流浪的達曼人能過上吃穿不愁的新生活！」

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