母乳哺育，是母親對孩子最好的照顧

母乳哺育，亦稱哺乳、授乳或母乳餵養，指的是女性以乳房餵食嬰兒母乳的行為。嬰兒有吮吸反射，因此可以吮吸乳房并吞咽母乳，專家建議在出生後一小時即可哺喂母乳，之後可持續哺乳直到嬰兒自行斷奶為止。嬰兒出生前數周大約每二至三小時即需哺乳一次，每次餵食約需十至十五分鐘。

嬰兒逐漸長大後，餵食頻率可以調降。母親也能預先用擠乳器抽出母乳，之後再進行餵食。有些職業婦女的小孩是由其他人照顧，但由婦女提供母乳喂小孩。哺乳相較配方奶來說有許多好處。

假設大多數嬰兒皆采母乳哺育的方式育幼，估計可以避免約820,000名嬰兒於五歲前死亡。不論發展中國家或發達國家，哺乳均可減少呼吸道感染和腹瀉的機會，還能降低哮喘、食物過敏、乳糜瀉、1型糖尿病，以及白血病的風險。哺乳也可能提升嬰兒的認知能力發展及減少成人後肥胖的機會。

母乳哺育可能對部分母親造成壓力，在發達國家，將母乳以奶瓶餵食，對嬰兒的成長並無影響。 純母乳哺育六個月之後，除了喂母乳外，也可以加入適合小孩年齡的副食品，一直到二歲為止。美國小兒科協會建議在純母乳哺育的六個月後，在母親和小孩都有意願的情形下，可以再繼續喂母乳一年。

哺乳對母親的好處包含減少產後出血、加強子宮的產後收縮、減重，以及減少產後抑鬱症的機會。母乳哺育也能延遲月經和生育能力的回復，此現象稱為泌乳停經。長期的好處包含減少乳癌、心血管疾病，和類風濕性關節炎的風險。哺乳也能節省購買配方奶粉所花費的支出。

世界衛生組織等健康促進組織建議嬰兒出生後前六個月完全僅給予母乳，避免給予其他副食品或飲品，但可以給予適量的維生素D。六個月以後可以給予一些副食品，但還是建議持續哺乳到至少1至2歲。

全球僅有38%的嬰兒在出生後六個月僅食用母乳。在美國，有75%的母親一開始餵食母乳，但只有13%持續到六個月。不允許哺乳的狀況很罕見，例如說母親使用娛樂性藥物等等。哺乳期間使用煙、少量酒品、咖啡仍建議持續哺乳。

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