你能吃上香草冰淇淋，可得感謝這位少年奴隸

趣味 02-25

承載著一代人青春和回憶的網遊《魔獸世界》已經運營十三年了，在很多老玩家心中，最振奮人心和值得懷念的，恐怕還是等級上限為60級的最初版本，也就是所謂的「

香草年代

」。之所以叫香草年代，是因為在美國，香草味是最受歡迎、最常見的冰激凌口味，香草（vanilla）這個詞在英語中也引申為「基本、乏味」，一個東西如果被形容為vanilla，那它多半是

普通到沒什麼特點的基本款

，但是香草香味的來源——香莢蘭，可並不那麼普通。

香莢蘭。圖片：Malcolm Manners / wiki commons

蘭花果實帶來的香草味

香莢蘭屬共有約110個物種，主要作為經濟作物栽培的是三個種：

香莢蘭

Vanilla planifolia、

大花香莢蘭

V. pompona和

塔希提香莢蘭

V. tahitensis。其中產量最高的是香莢蘭，廣泛種植於世界各地；大花香莢蘭耐貯存性差些，在西印度群島一帶種植比較多；產量最少的塔希提香莢蘭是香莢蘭和另一個種V. odorata的雜交種。

大花香莢蘭（左）和塔希提香莢蘭（右）。左圖：H. Zell / wiki commons；右圖：pguiraudou.free.fr

香莢蘭是一種藤本的

蘭花

，依靠莖上的不定根在樹榦和岩石上攀附生長；肥厚的莖和葉中都富含葉綠體，可以充分利用雨林中稀缺的光照進行光合作用。

爬樹的香莢蘭。圖片：Dutchlady1 / garden.org

香莢蘭花朵淡黃綠色，呈現出優美的曲線，卻一點都不香；內部擁有和其它蘭花一樣的合蕊柱結構，但是在花藥和柱頭之間有個薄膜狀的結構像帽子一樣扣在柱頭上，叫做

蕊喙

，它給香莢蘭的商業引種帶來了極大的麻煩，咱們後文再表。

香莢蘭花縱切，花藥和柱頭之間的薄膜狀結構就是蕊喙。圖片：B.navez / wiki commons

香莢蘭每朵花的壽命只有一天，在自然環境下只有十分之一的花能夠結果。

果實形狀像綠色的香腸

，一開始也毫無香味，必須要等完全成熟後，其中的香蘭素葡萄糖苷才被酶分解成香蘭素和其他香味物質，

香蘭素就是香草香味的源頭

。這時的香莢蘭果實，已經從綠色變成黑褐色，有些品質比較高的還能在表面看到香蘭素的白色結晶。

香莢蘭的新鮮果實（左）和完全成熟的果實（右），後者才有香味。左圖：daleysfruit.com.au；右圖：vanillareview.com

由於香蘭素等香味物質有揮發性，如果讓果實留在植物體上自然成熟，收穫時香氣很容易散失殆盡，所以需要在成熟前採收下來，在人工條件下殺青、發酵和乾燥才能保證品質。

香草的血淚史

芬芳的香莢蘭成為香料基本款的過程，伴隨著多次殺伐與征戰。最早利用香莢蘭的是居住在現在墨西哥東部的

托托納克人

，在他們的傳說中，香莢蘭是從因私奔而被父親所殺的公主的鮮血里誕生的植物。十五世紀中葉，墨西哥高原上的傳奇帝國

阿茲特克

揮師東進，征服了托托納克，香莢蘭成為帝國皇帝每年都能收到的貢品。強盛的帝國並沒有安穩地享受香莢蘭多長時間，1521年，埃爾南·科爾特斯率領著幾百名裝備了戰馬和火槍的士兵攻滅了阿茲特克帝國，將它收為

西班牙

殖民地，香莢蘭也藉此機會傳入歐洲。

1580年描述香莢蘭的墨西哥文獻，由納瓦特語書寫。圖片：Maunus / wiki commons

香莢蘭初入歐洲時，和它們在原產地數百年來的作用一樣，

是巧克力的配料

。那時的巧克力還不是現在我們吃的巧克力塊，而使用可可果做成的飲料<戳這看看>，之後慢慢被應用於蛋糕、麵包和冰激凌的調味。一直到十八世紀，香莢蘭都還只能在墨西哥出產，引種到歐洲後不能結果，也就不能作為香料，只能當觀賞植物看。此時博物學逐漸成為歐洲上流社會的時尚，於是很多植物學研究者開始琢磨怎麼能讓香莢蘭結果。