馬斯克又放衛星了，誰還記得iridium和GlobalStar？
北京時間2018年2月22日晚上10點17分，美國太空探索技術公司（SpaceX）在加利福尼亞州范登堡空軍基地利用獵鷹9號中型運載火箭成功將三顆衛星送入太空。
網路上又響起一片喝彩之聲，聲威不亞於當年穀歌WiFi氣球上天，要不是區塊鏈的"三點鐘"消息頻出，恐怕太空寬頻早就成了媒體第一熱點。
互聯網圈討論太空寬頻，除了稱讚馬斯克是科技狂人，多是琢磨著翻牆；通信圈則忙著計算無線頻譜、網路容量，在技術層面論證太空寬頻網路的可行性。
我覺得咱先別扎到具體的技術問題里，還是先回味一下當年的銥星和全球星系統，再來討論下馬斯克到底能帶來多大程度的改變吧。
上個世紀90年代，話音是最核心的通信業務。那時候移動通信嶄露頭角，最先進的國家也僅僅處在從模擬行動電話向數字行動電話過渡階段。所以衛星移動通信作為一個獨立產業，還是有發展空間的。
在這樣的背景下，摩托羅拉的銥星計劃（Iridium satellite）和全球星計劃（Globalstar）進入了公眾視線。
"銥"是原子序數為77的化學元素。上個世紀摩托羅拉提出"低軌移動衛星通信"計劃時，最初的設計是11條軌道，每條軌道上7顆衛星，衛星總數和"銥"的原子數一致。所以即使最後實施時每條軌道上僅用6顆衛星，這一商業計劃最終仍被稱為"銥星"。
銥星計劃的主要使用場景是：當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星在確認使用者的賬號和位置後建立通話連接，通過衛星之間的通信層層轉達到目的地。
銥星的接續可以簡單的這樣圖式：
由於銥星系統具備星與星之間通信的能力，當用戶通過手機打電話，可以通過星與星之間的連接，在海外落地。所以理論上銥星並不一定需要得到政府授權，你拿手機在地球上任意一個地方打電話，可以繞過所在地的通信網路，通過銥星系統直達目的地。
另一個低軌移動衛星通信系統叫全球星計劃，包括美國、英國、法國、韓國、德國等多國公司組成了全球星--LP集團公司，制訂並推行"全球星通信衛星計劃"。全球星計劃的完整網路由56顆衛星組成，其中48顆為工作星，每8顆一組，分布在6條衛星軌道上。
與銥星系統的使用場景略有不同，全球星系統主要完成衛星手機與地面通信的轉接，後續的接續和通話仍以地面通信為主。所以全球星系統的衛星覆蓋全球，但是只能在有地面站的國家裡，才能使用全球星電話。
比如同樣在中國撥打美國的電話，銥星系統的接續過程是：
手機——銥星——銥星——美國地面站——美國通信網——用戶。
而全球星系統的接續過程則是：
手機——全球星——中國地面站——中國通信網——美國通信網——用戶。
全球星系統在技術上最大限度地依賴現有地面通信網路，因此可以將資費做到較低水平（每分鐘不到1美金）；相對而言，銥星系統的技術難度更高，成本也更高，所以收費也更貴。
即便是相對便宜的全球星系統，資費也比所有2G、3G網路都貴；即便是貴一些的銥星系統，收費也比常規的衛星通信便宜。兩套移動衛星通信系統各自在全球各地拓展業務，同時也按計劃研發和發射衛星。
然而蜂窩移動通信的發展太快，移動衛星通信面對的市場環境發生了本質變化：還沒等到移動衛星通信網路布局完畢，運營商已經在地面鋪設幾十萬個基站來實現蜂窩移動通信的全覆蓋。同時運營商競爭激烈，通信資費迅速下滑。移動衛星通信的覆蓋優勢沒了，資費的劣勢盡顯。
2000年3月，銥星公司宣布破產。從銥星計劃的正式提出，到銥星公司提出破產保護，前後不到十年；從第一顆銥星發射升空，到脫離軌道自行毀滅，不足四年。銥星系統最高峰時也只有幾萬客戶，根本沒來得及觸碰到容量問題就終止服務，成了真正的"見光死"。
全球星的命運也沒有好多少。從公開的報道中，能看到北京地面站建成的信息；中宇衛星公司仍在開展業務，1349開頭的手機仍在賣，但是業務非常小眾化，與當年的遠大理想相去甚遠。
當年銥星和全球星這兩大低軌移動通信衛星計劃，無論是從技術合理性還是實施的可操作層面，都比2014年升空的谷歌氣球和剛剛發了三顆衛星的太空寬頻計划走得更遠。那麼這些互聯網新貴的驚天計劃，有沒有最終實現的可能？我們拭目以待。
其實，很多人討論通信技術，並不關心最終的結果，只是借話題說說心裡的那堵牆。
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