正常的人往往不同，但是精神病出奇的相似

導讀：精神疾病通常發生在青壯年時期，大約影響到20%的成人，為很多家庭和企業帶來負擔。一項新的研究發現，像自閉症、精神分裂症和雙相性精神障礙這類主要精神疾病，在分子水平上具有高度相似性，這為我們進一步了解這些疾病並且提出有效的治療方案提供了科學基礎。期待有朝一日腦科學的研究能夠拯救這些病患。

近日一項科學研究的突破能夠幫助科學家了解自閉症、精神分裂症和雙相性精神障礙等重大疾病的分子基礎，這將有助於開發治療這些疾病的更好治療方法。

通常來說，這些常見精神疾病是通過患者的行為來診斷的。加州大學洛杉磯分校神經遺傳學教授Dan Geschwind說：「大腦中並沒有明顯的標記，一般可以通過眼睛或者大多數的微觀技術來觀察。」他的團隊的研究成果發表在了本周的《科學》上。

這些精神疾病與阿爾茨海默症或帕金森氏症等腦部疾病不同，後者的大腦中會出現實質性的病理改變，醫生可以通過觀察大腦的結構變化，辨別病人的狀況。

但是，最近在遺傳學方面的進展，使得科學家們能夠精確定位大腦中的基因表達模式與這些精神疾病之間的聯繫。在一項大規模的研究中，他們測量了700份來自自閉症、精神分裂症、雙相情感障礙、重度抑鬱症和酗酒者的大腦組織樣本中的核糖核酸（簡稱RNA，RNA的有無可以顯示哪些基因在組織中打開和關閉），並將其與沒有這些障礙的人的組織進行比較。

Geschwind說：「有了這些新的基因組分子學測量，我們實際上能夠了解這些疾病在分子層面的共同點和特徵。」

研究人員發現，基因在自閉症、精神分裂症和雙相情感障礙患者中表達的方式有很多共同之處。廣義上說，精神病患中涉及神經元之間信號傳導的基因較少，以及涉及神經炎性細胞的基因較多。

不過研究中也發現一些明顯的分化，例如與某種類型的神經炎症細胞相關的基因在自閉症患者中出現，而在精神分裂症或雙相情感障礙患者中則不存在。他說，「嚴重的抑鬱症中這些基因表達是非常明顯的。但是酗酒者的基因表達和其它精神疾病中的任何一個都沒有交集。」

Geschwind說，了解這些精神疾病的分子特徵可能有助於治癒這些疾病。他說：「這給了我們希望，也許我們可以利用這些病症的特徵或標誌來篩選能夠逆轉它們的藥物，並且可以測試這些藥物是否能夠有效地治療患者的癥狀。」

他說，用抗精神病藥物治療的猴子，實際上顯示出了一些跡象，扭轉了與自閉症和精神分裂症有關的基因上的變化。

這些疾病的病因很複雜，涉及許多不同的基因和其它未知的觸發因素，如病人的生活經歷等。Geschwind說，這也是這項研究令人驚訝的原因之一：這些精神疾病似乎有著截然不同的原因，但在大腦的分子水平上顯示出相似的模式。

他說：「我們認為辨認出這些模式是第一步，但一個重要的問題是了解到底是什麼導致了這些變化。」但Geschwind希望通過了解這些疾病的分子基礎幫助開發出更好的治療方法。但這項研究不會對診斷患有精神疾病的病人有立竿見影的幫助，因為研究是在死亡患者的大腦上進行的。

但有可能在未來對診斷有用，Geschwind說：「這些生理變化有可能最終在血液中顯示出來，或者我們可以開發新的非侵入性的技術來測量患者的基因表達。」

這項研究可能是該領域的一個里程碑。里士滿弗吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University）精神病學遺傳學家肯尼思?肯德勒（Kenneth Kendler）告訴《科學》雜誌，「這項工作正在改變關於精神疾病本質的基本觀點」。

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