在地圖上格陵蘭為何堪比非洲

佛學 02-25

忘記是什麼時候第一次知道格陵蘭島這個地名，也許是因為安徒生童話？至於這個冰天雪地的島嶼為什麼要叫 Greenland（綠色的土地），隔壁綠意盎然的冰島卻叫 Iceland，似乎眾說紛紜。

在人們習慣看到的地圖上，格陵蘭島是一個巨大的存在，看上去面積堪比非洲大陸。那麼，它為什麼沒有躋身「大陸」之流，反而只被稱作「世界上最大的島嶼」呢？

現代人使用的很多地圖，採用的都是一個古老的投影方法，即麥卡托投影法 ( Mercator projection)。地球本是球體，緯線長短不一，其中以赤道最長、離赤道越遠的緯線越短。而麥卡托投影法把三維球體化為長方形的二維地圖，把所有緯線都攤在一個平面上，於是靠近南北極的緯線被拉長到與赤道等長。這種方法的優點是經線與緯線在任何位置都垂直相交，你永遠都可以在地圖上「找到北」，被廣泛運用於導航類地圖。

然而缺點也十分顯著，越靠近兩極，面積變形就越厲害，所以格陵蘭島才會看著那麼大。如果你足夠細心，就會發現在谷歌地圖上，從非洲挪到格陵蘭島，即使沒有改變縮放比例，頁面右下角的比例尺也會自動放大。儘管沿用著麥卡托投影法，谷歌還是做了些細節調整，試圖補救它的投影缺陷。

那麼，真正的格陵蘭島到底有多大呢？從數字上看，它的總面積大概是217.6萬平方公里，而非洲大陸為3022萬平方公里，後者是前者的十多倍，的確「不可同日而語」。更直觀的感受可以通過一個有趣的網站做到：thetruesize.com的創辦人為全球地理教育操碎了心，試圖讓更多人認識到他們所熟悉的麥卡托地圖並不是世界的真實反映。

如下圖，選中後把格陵蘭島拖到非洲那裡，它就「原形畢露」了。

而面積確實龐大的俄羅斯，靠近赤道時也縮水了好多，但一移到北極就要「統治世界」。

如果還嫌不夠過癮，可以挑戰一下麥卡托投影小測驗。你需要把15個國家挪回正確的位置，脫離了原位後它們看上去都有點面目全非，對地理足夠自信的同學可以嘗試一下。

也許你會說，既然麥卡托投影法這麼不準確，為什麼我們不用別的投影方法呢？地圖投影方法有很多種類，每種方法都有各自的優勢與劣勢，在不同的使用場景下交替使用，卻沒有任何一種是完美的。地圖不是完全真實的世界，卻潛移默化地影響著我們的世界觀，不論多麼努力地想要做到中正，每張地圖都有一定的觀點與角度。在受影響之前，或許我們還是需要多問問它背後的製圖原理。

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