失蹤整整十年後終於被天文學家發現，原來這不是外星人的飛船

川陀太空(Everett)可以想見，當一個業餘天文學家聯繫NASA，告訴他們可能發現了他們失蹤的IMAGE衛星時，NASA的工作人員有多麼激動。畢竟，這顆衛星已經失蹤10年了。這顆失蹤的衛星就是IMAGE探測器，磁頂層和極光全球探測計劃的代表，在2000年3月25日發射升空。2005年12月，衛星失去了常規聯絡，之後在2007年，重啟動失敗。至此之後，計劃宣告終止。令人吃驚的是，十年之後，這顆衛星又被發現了。更為驚奇的是，這是由一位業餘天文學家發現的。如果再告訴你，這位發現衛星的天文學家--加拿大不列顛哥倫比亞省的Scott Tilly--實際上在尋找另一顆失蹤的衛星:美國政府於2018年1月7日發射的秘密ZUMA偵查衛星的話，那就更加獵奇了。

在NASA收到了來自Tilly的報告後，他們急忙希望確認，找到的是否真的是IMAGE衛星。為此，NASA使用了5台獨立的天線，以搜索該衛星發射的所有射電信號。1月29日，周一，5台天線收到的信號都與預計的IMAGE可能發射的射電頻率相符。

NASA在發表的聲明中稱:特別的是，射電信號和預期的中心頻率相符，連線側也是如此。信號的振蕩也和最近得知的IMAGE自轉速率符合的很好。川陀太空認為，由於射電信號和預期的中心頻率相符，NASA很快就認可了這個發現成果。

隨後，1月30日，約翰霍普金斯大學的應用物理實驗室(JHUAPL)報告道，他們已經成功地從衛星上收集遙感數據。信號顯示，它的ID碼為166，與IMAGE的編碼符合。NASA里應該會有許多為此而高興的人了。

所以，現在還要幹什麼?

NASA的下一步工作則是準確無誤地確認這是IMAGE衛星。這就意味著需要對信號中的數據進行捕捉和分析。然而，因為在IMAGE計劃操作中心使用過的硬體和操作系統類型已經不復存在，這將遇到很大的技術難題。NASA認為:「其他系統已經更新了數代，和當初的情況截然不同，這便需要有效的逆向工程。」但這對NASA而言應該不成問題。畢竟，他們讓阿波羅13號安全返回過，不是嗎?

如果NASA成功地解碼了這些信號，那麼下一步就是嘗試重啟IMAGE的科學任務。NASA已經計劃好成功之後如何前進了。

當IMAGE升空時，它是首個用來「看見未知」的航天器。早於IMAGE的航天器通過檢測它們路途中遇到的粒子和場，以測量地球的磁層。但這種方法獲得的成功有限。磁層非常龐大，簡單地測量一條路徑--雖然比沒有要好--難以給我們一個準確的認識。IMAGE將要做一些非同尋常的事。它使用3維成像模擬技術，測量穿過的內磁層時激發的例子的密度、能量和質量。為此，IMAGE帶有7個儀器:高能中性原子(HENA)成像儀、中能中性原子(MENA)成像儀、低能中性原子(LENA)成像儀、超紫外(EUV)成像儀、遠紫外(FUV)成像儀、射電等離子體成像儀(RPI)、中央儀器數據處理器(CIDP)。

這些儀器使得IMAGE不僅能夠做重大的科學工作，得到大量的圖像，還能製作出一些從未見過的、令人驚奇的極光活動電影。

GIF

這是一個奇幻的事件，NASA是否能夠建立起和IMAGE的有效聯繫，將會非常有意思。它是否會有一批未披露的數據?它還能重啟，並投入到工作中嗎?我們拭目以待。

在文化上，這個事件也很有趣。IMAGE投入運行的時候，互聯網還沒有像現在一樣普遍。NASA現在自然已經掌握了互聯網和公共聯絡技術，但當時呢?還沒有那麼成熟。比如，為了增添對這個計劃的興趣，NASA為IMAGE設計了它自己的主題曲，名為「為了看到無形」。是的，這是認真的。[一點資訊獨家，出品:川陀太空]

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！