理論上最小的恆星可以多小？

天文學家或許已經發現了已知最小的恆星。不只是已知的恆星里最小的一顆，就算在所有可能的恆星里，也很有可能是最小的。如果它再小一點的話，可能就不能再成為一顆恆星了。

這顆恆星被名為2MASS J05233822-1403022，我們可以簡稱它為J0523［這個複雜的名字表示，它是由2MASS項目（2-Micron All Sky Survey，2微米全天巡視）發現的，後面那串數字則是它在天空中的坐標——沒錯，天文學家起名字就是這麼無趣］。它的亮度僅有太陽的1/8000，表面溫度為1800℃（作個比較，太陽的表面溫度為5600℃），直徑僅有太陽的0.09倍——甚至比木星還要小！實際上，這顆恆星離我們相當近，只有大約40光年，但因為非常暗淡，你必須用大望遠鏡才能看到它——你用肉眼能夠看到的最暗恆星，都要比J0523明亮100萬倍！那麼，我們是如何確定它（可能）是最小的恆星呢？為了回答這個問題，我們必須先定義什麼是「恆星」。天文學家認為，恆星是質量大到足以在其核心處將氫元素聚變成氦元素的氣態天體。我們的太陽可以做到這一點，因此它是一顆恆星。木星就不行，所以它不是。事實證明，要想讓這種核聚變反應發生，你必須把氫壓縮到極致。行星自身的重力做不到這一點，但是如果你往一顆行星上堆積足夠多的物質，隨著核心壓強和溫度的上升，最終你總能點燃那裡的氫核聚變。

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