科普：都知道大熊貓是國寶，可你知道為什麼大熊貓是國寶嗎？

近年來，大熊貓作為中國人民的友好使者， 遠離家鄉飛到外國去「安家"，所到之處，無不受到各國人民的熱烈歡迎！不論男女老少，只要一看到它肥壯的身體，圓臉上那對八字形的黑眼圈，再加上它稚氣笨拙的動作，滑稽可愛的樣子，無不被它所吸引。囚此，在動物園裡，人們常常緊緊地圍在欄杆外面，望著大熊貓的傻樣，不時發出嘻笑聲，尤其 是孩子們，更是依依不捨。

大熊貓除了以它可愛的形象博得世界人民的喜愛外，還有深遠的意義呢！ 因為它不但是中國的特產，而且是以稀有珍奇動物馳名於世界。

從已挖掘出來的化石證明，在距今100萬年左右，大熊貓的足跡遍及我國南北各省，從秦嶺北麓東至長江流域，西至雲南、四川， 甚至分布到緬甸和越南。那時大熊貓多得很呢！後來，由於人類活動的影響和自然的變遷，大熊貓可生存的區域就逐漸縮小，直到如今，大熊貓就只生存於我國西川省的岷山、邛崍山和大小涼山 、甘肅省的南緣、陝西省秦嶺南麓的部分狹窄地區了，而且各區都是彼此分離孤立的。現存的大熊貓是一種殘存的古老動物的代表，因此有「活化石」之稱，數量極少。

這種經歷了百萬年後遺留下來的古老而又珍奇的動物，我國古書中有過記載，但世界人民認識它，卻是在1869 年。那時，有一個叫阿爾蒙德·台維的法國傳教神父，在四 川獲得第一號大熊貓標本，經過詳細的描述訂名以後公佈於世。自此以後，又陸續在四川、甘肅等地相繼發現，人們如獲至寶，一直對它非常重視。又因為它在形態構造上似熊非熊、似貓非貓的種種特點，引起了動物學家們研究的興趣。這種古老而又稀有的物種，在學術上具有重要的研究價值。

如今，大熊貓在自然界的數目日趨減少，甚至有瀕臨滅絕的危險。這一方面是因為人類經濟活動的增加與擴大，改變了大熊貓生活的環境，因而縮小了分布區。另外也由於大熊貓本身的內在原因，如食性狹，主要依靠吃箭竹類植物為生， 每日食量又很大，因此沒有大片生長良好的箭竹是沒法維持大熊貓的生存的。此外，大熊貓繁殖力較弱，每胎只產1~2仔，而且不一定都能撫育長大， 因為幼仔出生時極為弱小， 體重僅90~150克， 成長又慢， 一般要6一7個月才能開始獨立吃食。在這漫長的幼兒階段， 極容易因遭到天敵的襲擊或疾病而夭折，成活率很低，大熊貓性成熟也比一般食肉類動物晚得多，一般要到7~8歲才能交配，在配偶時又有一定的選擇性。由於在生活史的各個環節都有許多明顯的限制，這些都影響大貓種群數量的增長。

大熊貓現已列入我國第一類保護動物，而且也是全世界稀有動物中的重點保護對象。我國政府還設立了專門保護大熊貓的自然保護區，採取一系列積極措施來加以保護， 使這種稀有珍貴動物能在我國土地上保存下來繁衍後代。

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