它們的數量曾經超過50億隻，是當時人類總數的5.5倍，它們絕對不可能滅絕的，不會的

最新 02-26

1914年9月1日，美國所有的新聞電台都報道了這樣一則消息：瑪莎於當日下午1時，在辛辛那提動物園去世，它是地球上最後一隻旅鴿。人們以華盛頓夫人的名字瑪莎為這隻旅鴿命名，由此可見當時人們對旅鴿的重視程度。

灰色的後背，似乎還有些發藍，鮮紅的胸脯，像一團火在燃燒，絢麗迷人的瑪莎，站在美國華盛頓國家自然歷史博物館的一根樹枝上，長長的嘴，尖尖的尾巴，展翅欲飛。可是，它再也不能動，不能吃，不能鳴叫了!

當旅鴿在野外滅絕之後，人們常常會懷著怨恨之情提起俄亥俄州派克鎮的那個小男孩，是他在1900年3月24日這一天，射殺了天空中最後那隻野生的旅鴿。終於醒悟的人們，試圖將倖存在動物園裡的旅鴿進行培育。可是，失去了藍天的旅鴿，已經失去了一切！1909年，剩下最後3隻。1914年，剩下最後1隻-人們守在鳥籠外，絕望地看著它死去。

誰又能相信，旅鴿，曾經是地球上數目最多的鳥兒呢？

僅僅100年，漫長，卻又如此短暫。

那是1813年一個尋常的午後，天空中傳來一陣巨大而雜亂的鳴叫，奧﹒杜邦先生抬起頭來，龐大的鳥群，慢慢地遮蓋了北美森林的上空，陽光不見了，大地一片昏暗。16公里寬的鴿群，在奧﹒杜邦先生的頭頂，飛了3天。這位當時最有名的鳥類學家預言:"旅鴿，是絕不會被人類消滅的。"

有多達50億隻的旅鴿曾經生活在美國，它們結群飛行時最大的鳥群覆蓋面積寬達1.6公里，長達500公里，需要花上數天的時間才能穿過一個地區。

旅鴿，重約250-340克。形似斑鳩，是一種特別喜歡旅行的鴿子，為近代絕滅鳥類中最為著名的代表。美國拓荒者在荒野里趕著馬車行走時，遇到的旅鴿群遮住了太陽達幾個小時，"旅鴿"的名字由此而來。

北美旅鴿主要食用漿果、堅果、種子和無脊椎動物。旅鴿是典型群居生活鳥類，每群可達1億隻以上。它們成群結隊棲息在森林中，種群居住非常密集，在一棵樹上往往會有一百個旅鴿巢。旅鴿的集群習性讓它們成為獵殺的絕佳目標。

北美旅鴿屬於鴿形目只有一個種的單型屬--旅鴿屬，無亞種分化。繁殖期為3-9月，結群營巢於樹上，巢用細枝構成。每窩產卵1枚。孵化期為12—-13天。它的壽命可達30年。

它們的災難來自肉太鮮美，成為農貿市場上的搶手貨，因而勾起了貪婪人的饕餮之欲。當時的美國文學作品是這樣描述的：簡直不能複述他們施之於旅鴿的酷刑。他們焚燒草地，或者在草根下焚燒硫磺，讓飛過上空的鴿子窒息而死。他們甚至坐著火車去追趕鴿群。槍殺、炮轟、放毒、網捕、火藥炸……他們採用豐富想像力所能想出的一切手段，他們無所不用其極。捕殺旅鴿不僅用來食用，還用來餵豬，甚至僅僅是為了取樂。曾經，一個射擊俱樂部一周就射殺了5萬隻旅鴿，有人一天便射殺了500隻。他們把這些罪惡一一記錄下來--那是他們比賽的成績。

甚至有人想出這樣的方法--把一隻旅鴿的眼睛縫上，綁在樹枝上，張開羅網。它的同伴們聞訊趕來，於是一一落網。有時候，一次就能捉到上千隻。這個方法一定傳播得很廣，因為他們甚至為那隻不幸的旅鴿單獨創造了一個名詞--"媒鴿"。"媒鴿"，就是"告密者"最初的稱呼。人們這麼稱呼這些可憐的鳥兒，因為其總能招徠更多的落網者--這種毫無心肝的稱呼，竟來自於最富情感的人類。