古代洞穴內的壁畫與人類語言的起源有著某種聯繫

學者們認為，人類在20萬年前就開始出現，但直到10萬年前才知道如何使用語言。一項有趣的新研究表明，洞穴內的壁畫在人類語言的演化過程中起著重要的作用：它使我們的祖先逐漸熟悉了什麼是「象徵」。

我們這個物種從一開始就很有藝術天賦。直到今天，你仍然可以在除南極洲以外的所有大陸上發現那些古代洞窟內的藝術。在一些地方，比如南非，有超過一百萬幅古代壁畫在洞穴中被發現。繪畫的內容就像在印度尼西亞的蘇拉威西島(Sulawesi)被發現的那樣，描述了35,400年前的像野豬、鹿豚那樣曾經在山谷中很常見動物。在法國東南部的肖維岩洞(Chauvet Cave)發現的有關獅子和犀牛的壯觀景象被普遍認為是在3萬2千到3萬年之間繪製的，而在德國發現的猛獁象牙雕刻品差不多也是這個時候。

麻省理工學院的研究人員在《心理學前沿》(Frontiers in Psychology)上發文指出，肖維或蘇拉威西島可能是語言產生的關鍵地區，在那裡可以將聲音變為畫作，為語言的產生提供了絕佳的環境。

該研究的作者之一、麻省理工學院的語言學家Cora Lesure說:「我們的研究表明，發展洞窟和岩石藝術所必需的認知機制，很可能與語言所需要的、用於表達象徵性思維的認知機制相似。」

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聲音+圖像=語言

Lesure和他的同事們說，大腦使用與語言相同的認知功能將聲音轉化成圖像。語言學家常常沮喪地說，語言不會變成化石。但語言可以通過史前的手工藝品被保留下來——比如洞穴壁畫。在這種情況下，我們早期的祖先在洞穴里創作壁畫可能不像畢加索或梵高那樣是進行藝術表達，而更像是用做交流的一種手段。

麻省理工學院的語言學教授Miyagawa說:「談到現代人如何擁有這種高層次的認知能力，洞穴壁畫是這一過程的一個組成部分。在你將聲音信號轉化成一些思維表徵並具化成圖像的時候，有一個非常具體的認知過程。」

宮川說:「我認為這些藝術家們顯然是在互相交談。這是一個共同促進的過程。」

在一些洞穴里，90%的繪畫都是描繪有蹄動物。這些壁畫可能是用來表現這些有蹄動物的蹄聲。許多這樣的繪畫在那些會產生類似於蹄聲的回聲的洞穴內被發現。而另一方面，那些較為安靜的洞穴里畫著貓、小圓點和手印。這些圖案可能是一個故事或一場儀式的一部分。這些場景顯示出了語言中的一些特性，如「動詞、名詞和形容詞」。 Miyagawa建議：「以聲音為基礎的洞穴藝術很可能有助於形成我們的象徵思維。」

從這一點上出發，這些工作仍然只是推測性的。但Miyagawa或Lesure正在開始討論的是一個潛在的重要分歧。麻省理工學院的語言學家們希望能對世界各地的古代洞穴牆壁上蝕刻的「語言」進行進一步的研究。在這些圖案中隱藏著史前故事，它們所揭示的東西可能會有一天讓我們找到語言起源。

本文譯自 zmescience，由譯者 當 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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