科學家在尋找未知病毒：或能阻止下一個全球性疫情

2月25日消息，據Futurism報道，科學家們認為，在鳥類和哺乳動物身上，我們還有超過160萬個病毒未被發現。這些病毒大約有半數可能會感染人類並導致疾病。更令人擔心的是，這些未知病毒可能引發全球性疫情。

為此，由美國加州大學戴維斯分校的研究人員領導的全球合作組織已經在著手識別它們。在最近發表的論文中，研究人員確立了他們的「全球病毒項目」目標，即識別潛伏在地球上的未知病毒。

除了尋找這些難以理解的人畜共患病威脅（意味著這些病毒是在動物身上發現的，但也有可能躍遷到人類身上），這一合作的願景是阻止未知病毒傳播。通過了解我們面臨的病毒威脅，人類可以更好地應對大面積致命病毒爆發疫情，而這個項目可能是預防下一次疫情的關鍵。

圖：已知感染人類的病毒數量，可能還不到感染病毒總數的0.1%

加州大學戴維斯分校獸醫學院主管、論文主要作者喬娜·馬澤特（Jonna Mazet）在一份新聞稿中說:「現在是擺脫極端保守模式，尋找最後一種可怕病毒的時候了。我們最終能夠識別未來的威脅，並採取必要的措施防止下一次疫情。」

在接下來的十年里，這個價值12億美元的「全球病毒項目」將致力於識別大約70%的潛在威脅。這個合作計劃建立在美國國際開發署的PREDICT計劃基礎上，這是該機構四個Emerging Pandemic Threats項目之一。PREDICT項目已經發現超過1000種未知病毒，但這個成就遠遠低於「全球病毒項目」的目標。

研究人員需要了解一種病毒的幾個關鍵信息，以便建立它的「生態概況」，包括它起源於哪裡，在哪裡蓬勃發展，感染的目標，以及如何傳播等。研究團隊越早確立這些特徵，醫療專業人員就越早能夠針對那些我們甚至還不知道存在的高危疾病進行防治。

由於其巨大的資金投入，以及全世界科學家的承諾，「全球病毒項目」有可能實現遠遠超出其最初範圍的成果。正如該項目網站上所述，該團隊對他們的工作潛力感到興奮，因為他們的工作「導致了人類和動物健康和科學方面不相關的、往往出人意料的進展」。

預防疾病爆發的好處遠遠超出了全球醫療衛生體系的範圍。正如研究小組所指出的，預防疾病爆發的成本可能遠低於對這種疾病的防治。疫情爆發的代價非常高昂，不僅無數人失去生命，而且會對國家的財政狀況產生直接而持久的影響。因此，預防不僅是對全球健康的投資，也是對全球經濟的投資。

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