古DNA顛覆馬「家譜」 已沒有純種野馬存世

研究表明目前已沒有純種野馬存世

普氏野馬並沒有想像中的那樣「野」。

圖片來源：Wild Wonders of Europe

馬從根本上改變了人類的歷史——它徹底變革了人們的旅行、耕作甚至發動戰爭的方式。然而，每當我們認為已經回答了這些動物從何而來的問題時，總會有一項研究又將我們帶回了原點。情況確實如此，對遠古馬的脫氧核糖核酸（DNA）進行的大量新研究在很大程度上推翻了目前的理論，即現代馬在5000多年前出現於今天的哈薩克地區。相反，這項新的研究表明，現代馬來自於一個尚未被發現的種系。這項研究還表明，世界上唯一現存的野生馬，被稱為普氏野馬，並不是真正的野生動物。它其實是馴化馬的後代，目前已經沒有純種野馬存世。

「這篇論文從根本上改變了我們對於現代馬起源的看法。」並未參與該項研究的美國聖保羅市明尼蘇達大學獸醫學院獸醫和馬遺傳學家Molly McCue說，「這是一項令人興奮和驚訝的發現。」

研究人員通過系統發育學分析發現，普氏野馬的祖先是大約5500年前生活在今天哈薩克北部的波泰人馴化過的一種馬。此前，波泰馬被認為是所有現代馴化馬的祖先，但對各種馬樣本的DNA分析結果表明，波泰馬並非現代馴化馬的祖先，而是普氏野馬的祖先。

主持研究的丹麥哥本哈根大學分子考古學教授Ludovic Orlando說：「過去認為普氏野馬是地球上最後一種野馬，但它們實際上是最早馴化馬的後代，這種馬後來因受到人類的壓力而逃回荒野，在野外生存數千年。」

Orlando表示：「我希望能夠在馴化開始的時候便抓住古代馬進化的過程。」他與英國埃克塞特大學波泰動物考古學家Alan Outram進行了合作。而最終的結果「真的讓人很震驚」。Orlando說。

普氏野馬一度瀕臨滅絕，後經培育並放回歐亞草原，目前大約2000隻普氏野馬是20世紀初捕獲的15隻普氏野馬的後代。

論文共同作者、美國堪薩斯大學的Sandra Olsen說，過去生物學家錯以為普氏野馬屬於野生動物，部分原因在於這些馬有豎立的馬鬃，這被認為是野馬的特徵，而且其褐色的皮膚與冰河時代法國和西班牙岩洞壁畫中的野馬類似。

但現在基因證據顯示普氏野馬的祖先是波泰馬。考古學證據表明，波泰馬是家養的，因為波泰人不僅吃馬肉，而且喝馬奶，在波泰人的村落遺址里還發現了馬欄。

研究人員在2月22日出版的《科學》雜誌上報告了這一研究成果。Outram說：「我們現在發現，世界上任何地方都沒有真正的野馬了。」

Olsen說，新發現又帶來了新問題，在認為現代馴化馬不是起源於普氏野馬後，還要繼續尋找現代馴化馬的真正起源。她認為，在歷史上人類曾兩次馴化馬，馴化了兩個略有差異的種或不同亞種。

「我們現在又回到了一個有趣的問題上——究竟誰是現代馬的祖先，誰是早期馴化它們的人？」並未參與該項研究的愛爾蘭都柏林大學學院馬類學家Emmeline Hill說。這項新研究意味著其他的馬可能在這些古老的基因組中有所表達，這表明「馬的馴化可能是一個漫長的過程，有很多階段——實驗、失敗和成功」。列剋星敦市肯塔基大學格魯克馬研究中心遺傳學家Ernest Bailey說。

Outram推測，除了烏拉爾山脈東部的波泰馬之外，由於人類遷徙的原因，在烏拉爾山脈的西部可能也有被成功馴化的馬匹出現。

但由於距今5000年到4000年前的DNA樣本缺乏，所以Orlando和他的同事們正在收集更多的數據。然而另一種DNA可能會對他們的工作有所幫助，那就是當時人類的DNA，後者能夠透露詳細的遷徙和人口模式信息。事實上，他們已經從一項尚未發表的研究中得到了一些證據。但Outram對這一工作保持沉默。「我現在什麼也不能說。」（趙熙熙）

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