濾茶器和指甲油：網店日用品也會收到來自實驗室的「五星好評」
撰文 Andrea Thompson
翻譯 何偉雄
審校 魏瀟
雖然科學家們通常依賴昂貴的設備來研究世界，比如質譜儀和顯微鏡，但有時他們也會很有創造性地四處尋找日常用品來滿足實驗需求。比如用塑料袋裝冰心，或者是用沙拉脫水器作為「簡易離心機」來製備樣品。
一些科學家在亞馬遜和推特上為他們拿來做科研的日常用品寫下了評論——不過他們的評論可能會讓一些本來意欲購買的人望而卻步。
蘿賓·沃馬克（Robyn Womack）是蘇格蘭格拉斯哥大學的動物學博士，當她在亞馬遜上搜索濾茶器時。她意外地發現了一個叫約翰·伯奇（John Birch）的人留下的評價——他並沒有說該濾茶器有多好，而是描述了一通如何用它將外來螞蟻引入本地蟻群。
沃馬克覺得這條評論很有趣，於是截圖發到了推特上。然後這件事就像病毒一樣散布開來。
實話說，我沒用這個來過濾茶葉，而是把它用在螞蟻的動物學實驗上了。總體來講這東西不錯。一個蟻群的螞蟻可以爬進這個濾茶器然後被帶走放到另一個蟻群。這些孔很小不會讓螞蟻掉出去，但是足夠讓兩組螞蟻之間進行交流。—— 約翰?伯奇
倫敦大學學院的動物學博士丹妮拉·拉波提（Daniella Rabaiotti）在推特上發起了一個號召，希望了解更多有關日常物品的科學用途，標籤是 #reviewforscience。這一下就點燃了大家的熱情，從生態學到樹木年代學，相當一部分學科領域內的科學家都踴躍地響應了這個號召。
傑夫·阿特金斯（Jeff Atkins）說：「牙線做的索套是用來捕捉蜥蜴的一個絕佳的工具——「蜥蜴拒絕就牙線的薄荷口味發表任何評論「，莎拉·皮爾斯（Sarah Pierce）在推特上回復；而咖啡研磨機也可以研磨土壤進行化學分析——「要選對質地」，傑夫回復道。
透明的指甲油可以被用來將蓋玻片固定在大腦切片上，而紙吸管則與樹木年輪中心部位的尺寸十分契合，而且與塑料不同，它們能保持樣品的形狀。更不用說「這些五顏六色的物品會讓單調的工作變得不那麼乏味」。
一篇關於火雞澆油管的評價寫道:「五星好評。最好的蚊子幼蟲收集器。完美適用於採集那些在樹洞中居住的物種。透明吸管能讓你看清你收集到了什麼。而且它很窄甚至可以從豬籠草中取樣。刷子可以讓你去除碎屑。在火雞上澆油？沒試過，不確定。」
火雞澆油管
推特順勢推出了一系列科學主題標籤-–其中包括 #MyOneScienceTweet，科學家可以用這個標籤標註他們寫的希望人們了解他們的研究方向的推特，還有 #DoesItFart，是用來標註科學家寫的關於各種動物是否放屁的推特。拉波提是 #DoesItFart 的創立者，並把它寫進了與阿拉巴馬大學生態學家尼古拉斯?卡羅索（Nicholas Caruso）合著的一本書里。
沃馬克在郵件中說：「我被這幫動物學家整的笑噴了，我之前完全沒料到他們這麼有創造力。」
拉波提說，有些主題是科學家推出的，包括「用於動物屍體解剖的一些神奇玩意兒（some of the strange items that you use for animal autopsies）」。比如，那些能清潔牙齒縫隙的小刷子也「非常適合從很小的鳥的頭骨中取出大腦」。
給 4 星是因為這些東西特別適合把腦組織從暴躁的豺身上分離出來。不給 5 星是因為這些東西分開買太麻煩了應該組成一個套裝出售。
—— Carrie Cizauskas
正如拉波提所說，動物學家在收集和處理糞便樣品方面有很多奇思妙想—— 「用一些意想不到的東西來進行篩分和乾燥」。濾茶器在這裡又大顯身手了：它似乎也有助於從糞便中分離出寄生蟲。
一對夫婦悄悄地留下了一個關於將避孕套用作餵食昆蟲的膜的評論（回復亮了：「這就是你們用實驗室的錢買 TT 的理由？」），還有一個用身體按摩器引誘蜘蛛走出蛛巢的案例：「多樣化的速度調節適用於各種蜘蛛，還可以模擬不同種類的獵物」。
這東西還有按摩的功能？我一直以為它的功能是引誘蜘蛛從它們的巢里出來。多樣化的速度調節適用於各種蜘蛛還可以模擬不同種類的獵物。
---Alastair Gibbons
不過，這些評論並非只是一種消遣。
沃馬克這麼寫道：「我認為 #reviewforscience 表明，在科研中的很多時候我們都需要發揮想像為我們的需求找到合適的工具，有時涉及日常家庭用品。這展現了科學與創意齊頭並進！」
想要在水下放置科學探測設備並且確保不會有東西長在上面嗎？這個就是最佳選擇。
—— David Shiffman 博士
科學家們還從推特上發現了一些新穎的點子，而一些幽默的差評則舉出了一些失敗的 DIY 例子。在一項對灰熊 DNA 的研究中，一種氣罐無法用來盛放腐壞的牛血（從血液中釋放出來的氣體導致會將罐子撐裂）。強力膠能很好地將射頻識別標籤（RFID tags）附加到蜜蜂上，但有時候也會把蜜蜂粘在研究人員身上。
這東西似乎只能用來裝氣體，不能盛血液。我起初覺得這個容器的提手很方便。然而由於沒有透氣孔，我用來做灰熊 DNA 實驗的腐壞牛血快把這個桶撐炸了。事實上，它的接縫處都已經開裂了。
—— Clayton T.Lamb
倍受好評的濾茶器甚至迎來了反轉，伯奇在濾茶器下留的評價是因為他的兒子正在做將一種螞蟻引入另一個蟻群的研究。然而，他實際上並沒有使用它們，因為這種螞蟻對濾茶器的反應並不好。
沃馬克和拉波提每個人都有他們最喜歡的 #reviewforscience：前者喜歡看科學家們為了各種標註和稱重的方式（比如塑料壺和枕套）而爭論不休，而後者則喜歡那條用可伸縮支架來取鯨魚鼻涕的評價。
你需要收集鯨魚鼻涕嗎？你是否厭倦了取樣時的腰酸背痛？走過路過不要錯過！這個可延伸的支架能輕鬆夠到那些你難以企及的部位！
—— Justine Hudson
她說，科學家對這些「工具」的特殊用法「真正反映了我們做生態學研究時的物盡其用的理念。」
並且，她補充說，這只是為了表明，「你家裡的很多東西其實都可以用來做科學研究。」
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