在古代秀才的地位到底有多高

在古代沒取得生員（俗稱秀才）資格的讀書人叫童生，童生年齡無大小。要成為秀才，得通過童試，包括縣試、府試和院試3級考試。縣試一般在二月舉行，由知縣主持，分為四五場考試。黎明入場，當天交卷。被錄取者，可參加府試，由知府主持，一般在四月，及格者可參加院試。院試是童試中最重要的一次考試，由各省學政（相當於今省教育廳廳長）主持。學政到各府州進行考試，分為3場，合格者稱秀才。

各省學政在任期3年內對所屬秀才進行兩次考試：歲試和科試。秀才經過科試，名列一二等者，才有資格參加鄉試。秀才有一定的政治和經濟優待。每年有廩膳支取，勉強供家庭生計，還可免除徭役。在社會地位上，秀才是讀書識禮之人，受到普遍尊敬。小民不可以與秀才平起平坐，只能惟秀才之容止是觀，惟秀才之言語是聽。在明朝，即使是宰相，也不敢坐受秀才一揖，更不敢以便服見秀才。秀才見上官，俱用名揭，長揖而已。秀才與知縣交際，用治下門生名貼，稱老師為尊，分賓抗禮。

秀才雖然有些待遇，但生活還是貧寒的，並不一定能躋身縉紳之列。如果科舉不順，秀才們只能另謀出路，一般去當塾師、充幕僚、行醫、當訟師、看風水、下海經商等。當然，中舉、中進士，是秀才們艷羨的最佳出路。晚明常熟的老秀才許伯彥，高才強記，貧窮落魄，好說大話，鄉里呼他為狂生。有一次去南京參加鄉試，給家中寄信說："一到京中，飯量大長，早晨三碗，日中三碗，晚間三碗。如此吃飯，精神安得不足？如此精神，文章安得不佳？如此文章，今科安得不中？籬笆為我拔去，牆門為我刷黑，士剛、士柔打點作公子可也！"文筆如此，看到的人都為之笑倒。錢謙益與他同鄉有交往，在集中記載：里中許老秀才，好即事即席為詩，杯盤梨棗，坐客趙李，臚列八句中。看來，許老秀才的詩才還是蠻敏捷的。雖說許老秀才沒中舉，但他的兒子卻在天啟 2 年（1622）考中進士，還做了京官學士，最終實現了他的願望。

明朝李紹文《雲間雜識》載：有個秀才吳平坡，平生有三大願：一願蕪湖抽分，二願買楊千戶房屋，三願買某娼為妾。弘治18年（1505），他果然考中進士，三願俱遂。此秀才三願，可謂低俗。但大多秀才期望這龍門一躍，能改變生活境況和社會地位，無疑是現實的。

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