蘇聯空中突擊部隊與美國正好相反，地面作戰能力強悍

在空中突擊領域內，工業實力最強的美國無疑走在世界前列，1942年6月6日，美國陸軍部設立了空中觀察所計劃，為野戰炮兵配備輕型校射飛機，這些飛機屬於美國陸軍而不是美國陸軍航空隊(即日後的美國空軍)，這一天也成為了美國陸軍航空兵的「生日」。雖然隨著1947年美國空軍成立而將絕大部分固定翼戰機收歸其轄下，但陸軍還是找到了屬於自己的空中力量：直升機。

1952年，美國陸軍建立了12個直升機營，1954年美軍第一次提出空中騎兵(突擊)的概念，也為日後空中突擊部隊的組建打下了理論基礎。

1963年美軍將第11空中突擊師和第10空運旅轉入現役測試，結果證明空中突擊師這一新質作戰力量的優勢是非常突出的，尤其是與傳統的「有進無(自由)出」的傘降部隊相比，來去自由的空中突擊部隊的優更加明顯，而且能以更快的速度繞過敵軍的重點防禦地區打擊敵軍薄弱的側翼。

最終美軍得出結論，在地面指揮官控制下，採取空中突擊/機動戰術是非常必要的而且是必須的，轉型是不可避免的。

1965年6月美國陸軍以第1騎兵師和第10空運旅為基礎，組建了第一支空中突擊師。該師共裝備425架各型直升機和6架OV-1偵察機機，師屬8個步兵營中有3個空降營，其三分之一的作戰人員可通過編製內的直升機運輸，另外的三分之二人員則通過空運或是藉助師屬直升機投入戰場。後來又以此為基礎改建了101空中突擊師。

與蘇軍不同，美軍沒有大規模組建專業的空中突擊部隊，採用的是專業的空中突擊師和臨時組建的空中突擊特遣隊相結合的模式。這主要是利益於美軍強悍的戰鬥航空旅。

根據裝備直升機的不同，美軍戰鬥航空旅分為重中輕三類，搭配模塊化旅級戰鬥隊後就是一支合格的空中突擊特遣隊。不過這樣的空中突擊特遣隊遠不能與101空中突擊師這樣的專業隊伍相提並論，但仍為美軍提供了高效靈活的空地一體化打擊力量。

與美國同行相比，蘇聯的空中突擊部隊的任務和構成要單純的多。美軍的101空中突擊師和82空降師都是戰略級快速打擊力量，並不歸屬於某個戰區司令部管轄。而蘇軍空中突擊部隊分為二種，方面軍屬空降突擊旅和集團軍屬空降突擊營。

由於作戰使命和戰術定位不同，蘇軍的空降突擊部隊更加註視地面作戰力量的建設，與完全依賴於直升機機動的美軍同行不同，蘇軍空降突擊部隊的更像是一支能機降的輕型裝甲部隊。

蘇軍的空突營有兩種，一種是裝備有BMD系列傘兵戰車的，一種是無車徒步型。前者裝備有30輛BMD-1型傘兵戰車，地面作戰能力強，但是由於BMD型傘兵戰車只能由米6/26重型直升機吊運或是由運輸機空投，所以BMD型空突營在實施空中機動時高度依賴空軍的運輸機，實際上已經不算是本文討論範圍內的空中突擊部隊了。

徒步型的空突營，特意加強了反裝甲火力和中遠程支援火力配置，其整體火力打擊效能超過了同樣執行機降任務的摩步團(摩步團在執行戰術機降任務時不攜帶裝甲車輛)。就地面作戰能力來說，也高於美軍機降營。

方面軍屬空降突擊旅在火力上則更為強悍，它除了轄有4個空降突擊營(2個BMD型+2個徒步型)以外，還編製有1個炮兵營(18門D-30榴彈炮)、1個火箭炮營(6門BM-21火箭炮)、1個反坦克導彈連(9輛反坦克導彈發射車)、折傘連等。但必須藉助重型直升機和運輸機，才能其投送到戰場上。

雖然空突營/旅的地面戰鬥力強悍，但蘇軍過於強調空降突擊部隊的地面作戰能力，車輛和重裝備過多，需要方面軍/集團軍抽調大量的直升機或是協調空軍的運輸機才能將其投送到敵後，使其喪失了快速響應能力。加之蘇軍在方面軍(軍區)和集團軍內編製的直升機部隊規模較小，進一步限制了空降突擊部隊的使用。

蘇軍集團軍中通常編製有1個獨立戰鬥直升機團，它由2個戰鬥直升機大隊(40架米-24武裝直升機)和1個運輸直升機大隊(20架米-8/17)組成，空中攻擊能力很強。但是兵力投送能力不足。根據蘇軍的計算，將一個徒步型的突擊營機降到敵軍縱深內，至少需要30～35架米-8直升機和15～17架米-6直升機，而運載一個BMD型空突營，光是米-6重型直升機就需要30架以上。在實戰中，蘇軍投入的直升機數量將遠遠高於理論編製數量，以入侵阿富汗的蘇第40集團軍為例，在其兵力高峰時，共投入了3個獨立戰鬥直升機團和6個獨立直升機大隊。

正是由於空降突擊營(旅)投送不便，蘇軍不得不另闢蹊徑，強調從第二梯隊師(團)中抽調摩步營(連)執行戰術機降任務。這種臨時性的抽調雖然其地面作戰能力遠不及受過專業訓練且重武器較多的空降突擊營，但其所需的直升機數量較少，只需要16架米-8直升機就可以將一個摩步營(不含裝甲車輛)機降到敵方縱深，而機降1個加強摩步營(含配屬炮兵及部分裝甲車輛)時也只需要25架米-8直升機和12架米-6直升機。

綜合來看，美軍和蘇軍在空中突擊部隊的編製和使用上區別是比較明顯的，美軍更傾向於合成化，無論是101空中突擊師還是臨時抽調部隊編組成的空中突擊特遣隊，都盡量依靠本級建制內的直升機來完成投送和支援任務，一方面是因為其建制內的直升機數量多，種類齊全，另一方面也有利於發揮空中突擊部隊響應速度快、機動能力強的優勢。但其地面作戰能力弱，地面機動能力差則是其主要缺陷，雖然美軍依靠強大的空域管制和地面引導能力，部分彌補了這一缺陷，但在實戰中仍出現過傷亡較大的戰例。

蘇軍的空降突擊部隊與美軍的完全相反，其地面作戰能力強悍，但是投送時需要得到上一級單位直升機部隊的加強，而且在指揮統一性上也面臨著諸多問題，使用靈活性較差，在實戰中更多的是作為精銳地面部隊投入戰鬥。

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