玉皇大帝登上天帝之位，最應該感謝誰？

玉皇大帝被道教大肆吹捧，是從道教突飛猛進地發展的南北朝時期開始的。

南朝梁代有個道士叫陶弘景，這個道士很有名，他是道教茅山宗的開創者，我們現在常說的茅山道士，就是他的徒子徒孫。

陶弘景寫了一本在道教史上有重要地位的書——《真靈位業圖》。從天師道（五斗米道）的張道陵開始，到後來的太平道，到魏晉時代崇信的丹藥之術的流行和神仙信仰的泛濫，道教的迅猛發展也讓它自己內部呈現出一種混亂狀態。所以南北朝時期，有見識的道士們開始自覺地發起道家的規範化運動。在北朝，有寇謙之主持的道教儀式的規範化，在南朝，就有以陶弘景為代表的道教神仙系統的規範化。其中，《真靈位業圖》一書就是將早期的道教眾神系統化、級別化、規範化的代表作。

在《真靈位業圖》中，陶弘景將道教眾神劃分為七個等級，每個等級都有一個位於正中的主神，在他左右依次排列著地位稍低的其他神祇。其中，第一級的主神為玉清元始天尊，這位後起的神祇上升為道教級別最高的大神，除了當時普遍的信仰之外，應該《真靈位業圖》一書通過規範化系統化的方式將其記錄在案，對此有巨大的推動之功。

順便說一下，太上老君在《真靈位業圖》中是第四等的主神。

在元始天尊右側第十一位是「玉皇道君」，右側第十九位是「高上玉帝」，這兩位雖然位於第一級，卻距離中心很遠，實際上是不大不小的神仙，但他們確是後來玉皇大帝的原型。

道藏里有一部《高上玉皇本生經》，說的是玉皇的出生故事，大致是這樣的：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王凈德和王后寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱。後來王后夢太上道君抱一嬰兒賜與自己，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。

太子長大後繼承王位，將國庫所有的錢財都施捨給窮人，不久便捨棄王位往山中修道，功成超度。後來又經過三千次輪迴劫難始證金仙。又經億次劫難，最終證玉帝。這個故事很明顯是根據佛教故事——尤其是釋迦牟尼出生、修行、成佛的故事改編的，極不可信。

到了唐代，李氏王朝對道教推崇有加，對應人間的皇帝形成的天上的那位最高神也漸漸獨立出來，因為不管道教的系統分辨得如何詳細，民間信仰則是趨同的。

我們看唐代許多詩人的詩，比如王維的「翠鳳翱文螭，羽帶朝玉帝」，李白的「不向金闕游，思為玉皇客」、「黃鶴上天訴玉帝，卻放黃鶴江南歸」，元稹的「我是玉皇香案吏」，孟郊的「手把玉皇袂」，韓愈的「乘雲共至玉皇家」，陸龜蒙的「手把玉皇書一通」，韋應物的「存道忘身一試過，奏之玉皇乃升天」，都可見玉皇或者玉帝，已經有獨立的神格。而白居易的《夢仙》一詩，更說明玉帝不僅具有獨立的神格，更是萬仙之主的最高神。

這位眾神之王萬仙之主全面深入到普通民眾的心目中，與宋代的道君皇帝宋真宗關係最為密切。

據說宋真宗做過一個夢，夢見他們趙家的始祖來找他，跟他說，趙家始祖是玉帝派往人家繁衍生息的，趙家人做皇帝應勤政為民，如此才能不辜負玉帝的期許。

後來，宋真宗便將自己的始祖封為「聖祖上靈高道九天司命保生天尊大帝」。為了證明自己始祖的權威，便有極力推崇當初曾派遣自己始祖的玉皇大帝，封其為「太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝」，之後又改封為「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」，並每年舉行相關的祭祀活動，從而在政治上、禮儀上、宣傳上，都將其尊為最高神。

從此玉皇大帝便在宗教、政治和民間信仰三股力量的聯合推崇上，坐穩了眾神之王萬仙之主的位置。

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